劉延東是華野名將劉瑞龍之女，劉瑞龍擔任過華野第二參謀長、三野後勤司令員兼政委，是一位功勛卓著的老一輩革命家，因調入華東局工作從而錯過了大授銜，他後來擔任過農業部副部長等職。
劉瑞龍工作勤懇，甘於奉獻，為人剛正不阿、嚴於律己， 是一位獲得過高度評價的好同志。劉延東作為開國功勛之後，她很好地繼承了父輩的精神，在學習和工作中追求進步，始終謹記父輩的教誨。
劉延東她出生於1945年11月，當時抗戰剛勝利不久，父親劉瑞龍還在前線忙於作戰，直到新中國建立之後，她見到父親是次數才多了一些，在父親的教育和影響下，劉延東希望成為像父親那樣能為國家做貢獻的人。
上學後的劉延東十分要強，在學習方面從不服輸，她的成績一直是名列前茅，和眾多女生不同的是，她對理工科很感興趣，並且學得很好。1964年，19歲的劉延東憑自己的真本事考上了清華大學化學系。
在大學期間劉延東仍勤奮好學，同時她還像大姐姐一樣關心其他同學，由於表現出色，她還擔任過年級政治輔導員。1970年，劉延東被安排到了河北唐山的一個化工廠當工人，她從最基層工作干起。
劉延東在工廠期間堅持多干多學，很快就掌握了生產技術，被提升為技術員，由於工作出色能力強，她又被提升為車間負責人，走上了管理崗位，劉延東的個人能力得到了很大的鍛煉，這裡也成為了她發展的起點。
1972年，劉延東被調往北京化工實驗廠當工人，在那個運動激蕩的年代裡，劉延東沒有受到外界影響，她全身心投入到工作中，一心撲在工作和學習中，她很快就走上了廠里的領導崗位，擔任過廠政治部主任等職。
1978年，在化工實驗廠工作了6年的劉延東再次得到提升，擔任廠黨委副書記，當時劉延東才33歲，在促進幹部年輕化的號召下，劉延東受到了重點培養，她被調入了北京市委組織部工作。
在劉延東進入北京工作不久，她就經歷了沉重的喪父之痛。1988年5月25日，在廣州主持召開農史學術會的劉瑞龍因操勞過度，不幸導致心臟病發作在廣州病逝了，享年78歲。
在處理完父親的喪事之後，劉延東繼續全身投入工作。基層工作經驗豐富，年輕能幹的劉延東受到組織的大力培養，她幾乎每隔兩三年就會得到一次晉陞，到了2002的時候，劉延東已經成為了統戰部部長，屬於正部級的幹部。
2008年，劉延東擔任國務委員，協助北京順利舉辦奧運會，借奧運會的機會推動中國更好地融入全球市場，促進經濟的共同發展。2009年，劉延東親自帶隊深入藏區考察，她指出要促進偏遠地區發展，絕對不能敷衍了事。
2013年，劉延東被任命為副總理，成為了新中國的第四位女性副總理，主管科教文衛領域的工作，她在任期間推動了醫療系統的建立，也懲治了一批足球領域的腐敗分子。2018年，劉延東退出一線領導崗位，逐漸過上了退休生活。
