在曲藝界，尤其是相聲行，沒有門戶、沒有師承的 叫「海青」，是要大受排擠的。在江湖之中，沒擺香堂拜過「老頭子」，會被稱為「空子」，出了事也沒人罩著。
上個世紀上海灘「三大聞人」中的黃金榮，說起來就是個「空子」，但他因為勢力極大而自稱為「天字輩」，也沒人敢質疑。
跟黃金榮相比，「通字輩」的張嘯林、「悟字輩」的杜月笙只能算是徒子徒孫：青幫前二十四輩的排序是清、凈、道、德、文、成、佛、法、仁、倫、智、慧、本、來、自、信、元、明、興、理、大、通、悟、學，其中並無「天」字，但是黃金榮可以跟「大字輩」的大佬平起平坐，杜月笙更是他一手帶出來的，連老蔣也曾向他遞過門生帖。
後來在黃金榮正式開香堂收門生後，跟黃金榮關係不錯的青幫大字輩高士奎、曹幼珊、王德鄰等覺得他這樣一個空子開香堂收徒不像話，就勸他認（請注意，不是拜，因為沒有開香堂，就跟說相聲拜師不「擺知」一樣）青幫大字輩的張錦湖為老頭子——黃金榮沒有舉行過磕頭拜師禮，但是青幫仍承認黃金榮為通字輩，這就是用實力說話。
有人說青幫空子」黃金榮既像上海灘的宋江、武松、雷橫，也像劉德華演的「五億探長雷老虎」，但是我們看了基本跟黃金榮有關的史料，就會發現他或許不能跟武松相提並論，但是絕對比宋江和雷老虎更厲害、更高明，也更難以評說。
雷老虎當然另有歷史原型，但是我們細看黃金榮履歷，就會發現他跟雷老虎實在太像了：他是從「包打聽」一步一步攀上「總探長」高位的。
從某種意義上來說，黃金榮一開始並不屬於江湖，而是「六扇門」世家出身。
黃家世代居住在浙江餘姚，黃金榮的祖父原本是縣衙里負責打板子的衙役，因為老實肯干而被縣令提拔為捕快，用現在的話來說，也就是刑警隊偵查員。
黃捕快臨終前，懇求縣令將自己的兒子黃炳泉補了自己的空缺——清朝的捕快可比宋朝的捕快權力大多了，在當時也算權力不小的肥差。
黃炳泉從小受父親熏陶，在探案方面很有一套，斂財也有一些門道，所以在他這一輩，已經靠黑白通吃買房子置地了。
清同治七年十一月初一，公曆1868年12月14日，黃金榮誕生，這位青幫大佬出生時並沒有什麼特別之處，一群捕快聚到一起喝了一頓酒就算了事，誰也不會想到這個不太胖的孩子日後會鬧出多大動靜。
捕快聚到一起喝酒，我們很容易就會想起秦瓊請客的賈家樓。雖然黃金榮雖然也很講義氣，但是跟賽專諸似孟嘗秦叔寶相比，還是有天壤之別，所以我們就只能把他比作宋江、武松、雷橫和雷老虎了。
黃金榮請客，是不用去柳周臣賈潤甫飯店的，他自己家就有茶樓——過去的茶樓不僅僅是喝茶，可以聽書看戲，也可以喝酒賭錢，比如現在沿海地區的早茶、下午茶，同樣可以吃到很貴的海鮮和叉燒。
龍生龍鳳生鳳，老鼠兒子會打洞。名捕快黃炳泉的兒子黃金榮要是不當捕快，那才叫奇怪呢。
當了捕快的黃金榮如魚得水，開啟了他黑白通吃的「宋江生涯」。
宋江和武松、雷橫這三個人，熟讀水滸的讀者和諸君自然了解，五億探長雷老虎那樣的人，上海也不少，黃金榮就是其中之一。
黃金榮履歷，就像一張舊社會警界官職表：1890年，在上海縣衙做捕快；1892年，被法巡捕房錄取為三等華捕；1917年，任淞滬護軍使衙門上校督察；1922年，收蔣志清（老蔣當年的名字）為門徒；1922年，晉陞為巡捕房華人督察員，1924年升任督察長。
如果一直在巡捕房當督察長，他還算不上也就能跟「雷老虎」平起平坐，還比不上宋江：1927年，黃金榮送還老蔣的門生帖，然後被任命為「軍事委員會少將參議」、「海陸空軍總司令部顧問」、「行政院參議」。
黃金榮肯定是看過《水滸傳》的，宋江和雷橫那一套，他也玩兒得很溜：當上便衣偵探後，黃金榮為了多「破案」，就豢養了一批慣竊慣盜，約好某月某日在某地搶劫，他帶領化裝埋伏的偵緝隊將他們「一網打盡」。這些盜匪被送進捕房後，黃金榮又在捕房內打點，將那些嘍啰陸續釋放出來。
這些被抓的盜匪，有些是黃金榮豢養的，有些是不開眼撞到槍口上的，不管屬於哪一種，黃金榮都會想辦法把他們放出來，於是黃金榮就成了「及時雨」：法捕房認為黃金榮有能力，江湖中人認為黃金榮講義氣，所以黃金榮在步步高升時也聚斂了巨額財富。
捕快世家出身的黃金榮，確實也有些能力，1922年3月18日的《申報》報道，前一天晚上黃金榮一夜連破兩案，在當年的8月21日，黃金榮還破獲了一樁發生在公共租界的兇殺案。
1925年，黃金榮當上督察長的第二年就請求退休歸隱，這實際是以退為進，《上海名人傳》中記載：「甲子冬，先生以舊時足傷天陰輒發決意辭退督察職務，法當局一再堅留，先生不得已，勉允退職後仍遇事維持。」
黃金榮不當督察長卻依然掌控法捕房，這就是他的高明之處，跟送還老蔣門生帖一樣高明，用曹操《述志令》的一句話來說，就是「不得務虛名而處實禍也」。
黃金榮不圖虛名，但是很會交朋友，就跟宋江結交晁蓋一樣，黃金榮跟袁世凱的二兒子的交情也很深。
老袁不在了，青幫大字輩的袁克文也陷入了困境，初到上海的袁克文舉目無親、無依無靠，原本圍著他打轉的「青幫大佬」也一鬨而散，只有黃金榮主動找上門去。
黃金榮不但經常大擺宴席，隆重招待袁克文，還安排袁克文住進了法租界非常奢華的高檔公寓，往來出入都有多名來自安南的巡捕進行保護。
袁克文離開上海時囊中羞澀，又是黃金榮特地趕來送行，並送上了五千現大洋。袁克文回京後，馬上派人送了許多禮物給黃金榮，兩人這一番交往，「空子」黃金榮是「天字輩」還是「通字輩」已經不重要了，重要的是他與「大字輩」袁克文稱兄道弟，哪個「通字輩」還能與他平起平坐——當時的上海，青幫中高於「大」字輩的人已經沒有了。
黃金榮雖然是幫會中人，但是民族氣節還是有的，在這方面，他跟杜月笙比較相似，跟張嘯林截然不同。
老蔣也曾讓杜月笙勸黃金榮早些離開上海，以免落入敵手，或者淪為漢奸，但是黃金榮有自己的打算：「我半截子入土的人怕什麼？我不走了！我就留在上海了！我的大世界、黃家花園都在這兒，這可是我畢生的心血，捨不得！要是日本鬼子真進了上海，我就隱居在租界，這裡是洋人的地盤，料小鬼子也不敢胡來！」
鬼子佔據上海後，黃金榮並沒有真正隱居起來。大批流離失所的難民逃入上海租界，看著這些難民大多露宿街頭，衣不蔽體食不果腹，黃金榮出面召集了仍留在上海的虞洽卿、袁履登、聞蘭亭等聞人大亨，組建了上海市難民救濟委員會，一面組織募捐，給這些難民籌錢籌衣物，一面尋找收容所，讓這些難民有個安身之地。
收容所不夠用，黃金榮宣布將他的「榮記大世界」遊樂場停止營業，全部放開給難民居住。
「大世界」不夠用，黃金榮又宣布他名下的所有舞場、劇院全部放開，又自掏腰包購買食物、設立診所，在南市老西門、城隍廟等處施捨米粥。
黃金榮收容難民的時候，張嘯林已經當了漢奸，杜月笙正和戴笠聯手組建「特別行動隊」暗殺鬼子和漢奸，上海灘「三大聞人」選擇了三條不同的道路，這讓我們不禁感慨：盜亦有道只是相對而言，張嘯林自然是無道之盜，至於黃金榮和杜月笙該如何評價，那就得提請讀者諸君仁者見仁智者見智了。
黃金榮退還老蔣門生帖，結交失勢的袁克文，開粥廠和避難所賑濟難民，從這三件事上，我們看出他雖然是一個幫會中人，但是總比宋江、雷橫和雷老虎要強上許多吧？
