《清史稿·卷十·高宗本紀一》中記載：
「（雍正）十三年八月丁亥，世宗不豫……己丑，崩。王大臣請奉大行皇帝還宮。庄親王允祿等啟雍正元年立皇太子密封，宣詔即皇帝位……」
同年九月初三，弘曆在太和殿即皇帝位，並決定「以明年為乾隆元年」，一個時代的落幕，總是另一個時代的起點。屬於乾隆皇帝的盛世延續，從這裡悄悄拉開帷幕。
不一定穩定的作息
大清王朝作為中國的最後一個封建王朝，其統治者總結了以前多個王朝的滅亡原因，認為君主一旦懈怠將釀成大禍，故而對皇室成員，尤其是皇帝和皇子有著極其嚴苛的日常要求。相較於康熙皇帝和雍正皇帝，乾隆皇帝的日常作息時不時就會不穩定一下。
比如說在六下江南的時候，乾隆皇帝雖然會保持一定的作息規律，但不會像在紫禁城內那樣按部就班。
這是因為乾隆下江南的過程中，所處理的事務與在紫禁城時大不相同，再加上乾隆下江南不會帶著朝內所有官員跑東跑西，朝廷內有乾隆十分信任的大臣主持朝政，以確保國家機構可以順利運轉下去。
並且在下江南的過程中，難免會有一些意外突發情況打亂乾隆的作息規律。不過這種不用循規蹈矩的日子，或許正好能緩解乾隆因為日常枯燥的生活而產生的煩悶心情。
而除了巡遊以外，晚年乾隆禪位後，日常作息也與他當正兒八經的皇帝時不太一樣。雖然乾隆皇帝主動坐到了太上皇的位置上，但這並不意味著他徹底將權柄和政事交到了嘉慶的手裡。
那個時候嘉慶不過是「名譽皇帝」，很多國家大事還是由乾隆負責。只不過人不服老不行，晚年的乾隆捨不得權力，但也沒有那麼多精力把持朝政，於是他找了一個自己無比信任的官員，協助自己處理朝政。
這個官員，就是和珅。和珅會將奏摺等進行整理匯總，撿重要的事情彙報給乾隆，而乾隆的諭令也是直接經過和珅的手發出。即是說，乾隆並不會像年輕時那樣必須嚴格地遵循先輩制定規定好的作息生活，從「固定工作」變成了「自由職業」。
日常「枯燥」的生活
而除了這些作息不那麼正常的時候，乾隆皇帝的一天到底都幹些什麼呢？
很多現代人到凌晨3點時才將將睡下，但穿過數百年的歲月回到過去，同樣是凌晨3點，乾隆皇帝從龍床上坐起來，他要開始自己幾近一塵不變，頗為「枯燥」的新一日生活了。
乾隆皇帝坐起來的同時，伺候他的太監小心地將燭火弄亮堂，隨後，侍女疊被子的疊被子，給乾隆皇帝凈臉的凈臉。乾隆簡單護膚之後，坐下讓梳頭太監來給自己梳頭和刮鬍子，好生捯飭一番後，乾隆抬一抬手，意思是可以出門用早膳了。
一般情況下，乾隆會到西苑的同豫軒用膳，等乾隆坐定，一道道佳肴被迅速擺在面前的桌子上，隨侍的小太監小心地看著乾隆的眼色，將乾隆看中的菜夾到布菜盤中，大概一刻鐘的功夫後，乾隆吃好了，可以開始工作了。
這裡需要強調的是，工作之前，乾隆必須拿出先皇「實錄」「聖訓」，仔仔細細地閱讀。有時候乾隆會在乾清宮的西暖閣讀聖訓，有時候則會去養心殿的暖閣或者弘德殿。
讀完聖訓後，乾隆終於可以正式開始工作了。自從康熙皇帝提出奏摺制度後，後續歷任皇帝的辦公桌上就幾乎沒有空過。一沓沓的奏摺整齊地碼放在桌子上，以一種讓強迫症看著十分舒暢的姿態，殘忍地暗示乾隆皇帝當日工作一點兒也不輕鬆。
由於清朝的皇帝各自秉性不同，他們批閱奏摺時的批語也各有特點，但「知道了」這一批複，絕對是清朝皇帝最愛用的，並尤以康熙皇帝為最。
2004年初，台北故宮博物院曾推出了一個有趣的奏摺展——『知道了』硃批奏摺特展。來到康熙皇帝奏摺區，就會發現不管是國家大事還是瑣碎問候，康熙都是「知道了」。
約莫是受到了康熙皇帝的影響，立志要像康熙一樣彪炳千秋的乾隆，也總愛用「知道了」。但用著用著，乾隆可能是不喜歡這三個字了，於是批語就變成了「好」、「是」。在某些奏摺上，竟然還出現了「放你的屁」等回復，令人瞠目結舌。
而除了批閱奏摺，乾隆還要是召見官員，對於一些難以裁決的事情，公開垂詢相關官員，以求將事情趕快處理掉。等到中午，乾隆奏摺批的差不多了，便開始接見中低級別的官員，乾隆要通過考察這些官員，將他們安排到合適的崗位上。
一般到下午快兩點的時候，乾隆會停止接見官員，著人傳晚膳。這是乾隆一天中的第二餐，也是最後一餐，菜色和豐盛度上都要比早膳更好一些。
吃飽喝足以後，乾隆會稍微休息休息，同時，敬事房管事太監會將妃嬪們的綠頭牌呈上來，由乾隆選定當夜侍寢的妃嬪。
若是乾隆沒有什麼心思，就會讓敬事房管事太監退走，要是有興緻，選定妃嬪後，由太監們去通知妃嬪做準備，自己小憩一會兒。養足精神後，開始繼續批閱奏摺，接見有關的大臣。
倘若奏摺不太多，那麼乾隆到下午四五點就可以結束政務處理，但若是某地有自然災害或這叛亂等意外突發事件，此時乾隆就需要花費更多的時間處理政務。
乾隆心情狀態好的時候，這加班就加班，他還會偷偷誇一誇自己，「朕還真是勤政愛民」，不過如果心情狀態不好，乾隆在提醒自己不要懈怠的同時，也會不由得開始想念那些自己本可以好好「寵幸」的字畫等。
通常情況下，乾隆到下午四五點處理完政務後，都會去三希堂獨自賞玩書畫器物。其中王羲之的《快雪時晴帖》、王獻之的《中秋帖》和王珣的《伯遠帖》，是乾隆皇帝的心頭所愛。
雖說除了此三帖外，內府還藏有歷代書畫上萬件，但它們的分量，都比不上《快雪時晴帖》、《中秋帖》以及《伯遠帖》。有時候不想獨自賞玩了，乾隆就會去如意館，看那些宮廷畫師作畫。
晚上7點，乾隆可以吃點小點心或者酒膳，而後他會誦誦經，沉靜一下，開始沐浴入寢，沒有妃嬪侍寢的一天，晚上8點左右蓋上被子單純睡覺，有妃嬪侍寢的一天，乾隆會先寵幸妃嬪，等妃嬪離開，去另一間暖閣入寢後，乾隆開始休息。
直到第二天凌晨3點，乾隆起床，開始周而復始的「枯燥」生活。
