從信仰方面來說，漢族是一個非常有意思的民族。
這裡的有意思體現在，漢族所信仰的鬼神系統非常發達，上至九天，下至九泉，神靈數以百計。
在眾多的神靈當中，名氣最大的當屬觀音菩薩。無論是在燈火闌珊的城市，還是阡陌交通的鄉間，觀音菩薩的廟宇都隨處可見。眾多善男信女在裡面祈求叩拜，香火繚繞，甚是壯觀。
觀音菩薩並不是我國土生土長的神。他來自遙遠的印度，出身於佛教。一個「外來戶」竟然能在華夏大地贏得如此眾多的人崇拜，不得不說，這是一個奇蹟。那麼問題也隨之產生了，漢族人為何要選擇觀音菩薩當做自己的信仰呢？
答案要從歷史長河中去尋覓。
佛教傳入我國的時間，目前尚未確定。但史學界一般把漢明帝夢金佛，派遣使者請高僧這件事視為佛教傳入中國的標誌。不過，佛教傳入中國後，並沒有馬上風靡民間，當時的人還是喜歡談儒論道。為了傳播，佛教甚至不得不攀附玄學進行傳播。一直到魏晉南北朝時期，佛教才成了氣候。
魏晉南北朝是中國最為混亂的時期，社會顛簸動蕩不堪。
一方面，民族矛盾異常激烈。在東晉、南朝與北方少數民族割據政權的鬥爭中，存在著較為嚴重的民族壓迫和民族歧視，百姓遭殃，生靈塗炭。
另一方面，統治階級的統治日益腐朽，製造的冤獄不計其數。這裡既包括由於違反官府禁令身陷囹圄的普通老百姓，也包括統治階級內部的傾軋而受到牽連的官員貴胄。當時的形勢，說一句人人自危，並不為過。
再加上那段時間，天公經常不作美，水旱災害頻發，許多老百姓流離失所，為討生活，背井離鄉者不可勝數。處處哀鴻遍野，讓人不忍直視。
對於那時的人們來說，既需要生活上的避難所，更需要精神上的撫慰。畢竟，要想存活下去，要有足夠的信心和勇氣。可是，當大家翻閱當時的儒家的經典和道家的典籍後，卻感到失望了。
儒家是入世的學問，講究「修身、齊家、治國、平天下」。但現在的問題是，命都要保不住了，根本談不上修身與齊家。老百姓只想吃飽穿暖，安度天年，那些宏大敘事距離生活實在太遙遠了。
道家則是講究出世，摒棄了人的社會屬性，主張人們要享受快樂。但是道家的方法是吐納是氣、羽化登仙。對於窮苦的老百姓來說，這就是一張可望而不可即的大餅，生活都顧不上，哪有時間和條件去煉仙丹？
在這種情況下，佛教信仰開始在民間流行。救苦救難大慈大悲的觀世音菩薩迅速在老百姓的心中佔據了C位。
當時觀音信仰的傳播主要依靠兩種方式。
其一，造像。觀音信仰的傳播是以福報的現實利益來打動中國的信仰者的。《大正大藏經》記載，由於波塞奇王畫了八萬四千幅弗沙佛像，僅此一功德，他便成為了釋迦牟尼佛。為佛造像就能成佛，這種投入與產出比，非常合算。故而，後世有佛教徒一再吹噓造作佛像的好處。佛教在中國興盛起來後，很多佛教徒為了縮短與觀音菩薩的距離，開始瘋狂造像，這使得觀音信仰在漢地迅速傳播。
其二，經典。漢代以後，佛教開始傳入我國，經典也跟著流入進來。當時，除了真正的經典之外，還有很多偽經。它們的作者大多是中國僧人，內容與印度佛經也不盡相同。這其中，就有很多關於觀音菩薩的經文。比如說《高王觀世音經》《觀世音十大願經》《觀世音三昧經》等。這些經典的刊行，也促進了觀音信仰的廣泛流傳。
觀音菩薩進入中國本土後，與我們的傳統文化相碰撞、相融合、相交流，形成了獨具特色的觀音信仰文化，至今我們仍受其影響。
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