「酒肉穿腸過，佛祖心中留」，這是濟公和尚留在民間的諸多傳說中最具代表性的一個。他遊戲人間，嗜酒如狂，解人於倒懸，留下了很多神通異跡。林語堂先生曾經說過「受中國民眾所愛戴的最偉大的瘋和尚無疑地是濟顛和尚，又名濟公；他是一部通俗演義的主人公；這部演義越續越長，其篇幅至今約比《堂吉訶德》多了三倍，看來似乎沒有完結。因為他是生活於一個魔術、醫藥、惡作劇和醉酒的世界裡，而且具有一種神力，能在距離幾百英里遠的城市裡同時出現。」說的很是精闢。
傳說中，這位高僧衣衫襤褸，似丐似氓，非僧非道，至於歷史上是否確有此人，爭論很多。經過歷代學人的考證，大部分學者還是肯定這位南宋顛僧的存在的。現在普遍的看法是，濟公，浙江天台人，北宋李都尉駙馬之後，法名道濟，俗名李修元，人稱湖隱、方圓叟，生年不詳，宋代嘉定二年卒。
在禪宗譜系中，濟公是靈隱瞎堂慧遠的法脈，《增訂佛祖道影》將其列入禪宗第50世禪師、臨濟楊岐系第6世祖。臨濟的宗風帶有「向天下橫行」的狂者姿態，其接機的方式也很極端，號稱「七尺棒頭開正眼，一聲喝下息狂機」，棒打拳擊，喝聲如雷，臨濟宗風收放自如，活潑嚴峻，在如此任運自如的門風熏陶之下，產生一代顛僧——濟公，也就在情理之中了。
濟公一生貪杯，嗜酒如狂，「醉里乾坤，壺中日月」，宋代禪師印鐵牛長老在《起龕文》中形容其「今朝有酒今日醉，明日無錢明日休」，另外一位禪師寧棘庵長老也在《掛真文》中說「一生只貪濁酒，不顧禪師道友，到處恣意風狂」。但如果藉此認為濟公每天喝得雲里霧裡，實為一癩頭酒鬼，就大錯特錯了。濟公隱於紅塵之中，顛酒傲世，呵佛罵祖，不守戒律，有失出家人的本分；實際上這是一種方便施設，在大空顛狂的外衣之下，他卻始終堅守了菩薩戒的最高境界，自了是凡夫，饒益有情，利物濟生才是佛家的本來面目，將宗教生活和現實日常生活融為一體。濟公以人世的姿態作著出世的事業，在喧囂的塵世保留著那一份天真自然，以清明的悟境遊戲三昧，如是的顛狂又是如此的空明。
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