釋慧明,姓氏不詳,儀貌與西北一帶少數民族相近,故當時的人多稱之為胡明。但他口齒靈俐,辯才無礙,一出口則語驚四座,聞者都極表讚歎。後來他雜糅經論,傍尋書、史,只存意旨,不取文句。陳文帝在位時,多營齋福,上行下效,蔚然成風。當時,因慧明博學多識,口若懸河,每有唱導,大家無不推舉他,而他也認為自己才力有餘,一般都很欣然從命。他博引古今,盛講三世,遂使聞者凝神,恐其早歇。
太建五年(公元五七三年),陳宣帝將事北征,觀兵於河上,並派大都督程文季,領兵屯於淮浦,與齊軍對陣。兩軍相互對峙,殺氣逼人。帝甚感憂慮,乃於太極殿中燒龜殼以占卜,一燒,龜紋長裂,君臣失色,因這乃不祥之兆也。遂請百僧舉辦齋會。因此齋會學辦得很匆促,未向大家詳細說明建此齋會之用意。等到行香之後,才說出龜卜不祥之事。此時慧明大聲說道:「卜征龜破,可謂千里順通,既是文季先鋒,龜紋長裂,豈不是一期利捷?」當時有人以為這是巧言浮飾。
其年四月中,在大小峴(在今湖北襄陽南)與齊大戰,俘虜援兵二十餘萬大軍行進途中,呂梁彭越所向披靡。陳宣帝遂下敕云:「此次出征討伐,所獲梁土,江淮二百餘城,東西五千餘里,這與慧明所釋龜紋長裂之兆正相符應。」自那之後,慧明聲譽愈隆,朝野推崇。