臨濟宗是禪宗的分支，以棒喝和拳頭助人開悟而聞名於世。這種暴力方式是讓你從當下的意識羈絆中猛然擺脫出來，達到不思善不思惡的，超越二元對立的境界。禪宗認為修道者之所以不能「見性」，就是因為被各種世俗牽絆所制而不能發明本心。臨濟宗的做法類似於電光火石，在出其不意中瞬間點燃眾生本具的智慧之光，將你從能所對立的二元思維中超拔出來，從而達到開悟見性的目的。
臨濟宗的創立者是義玄禪師（？—867年）。他是曹州南華人，本姓邢，少年時代就有離塵脫俗的志向。出家受具足戒之後，因仰慕禪宗而拜入黃檗希運禪師(？~850)門下。
當時，睦州道明禪師（780—877年）是黃檗門下的首座。一天，睦州道明問義玄禪師：「您在這裡修學多久了？」
義玄答：「三年了。」
睦州問：「請教過和尚（指黃檗）嗎？」
義玄說：「不曾請教，不知請教些什麼？」
睦州說：「何不去問他什麼是佛法的大意？」
義玄便去問黃檗禪師，什麼是佛法的大意？義玄的問話還沒講完，黃檗操起身旁的木棒便向他打來。
義玄見勢，拔腿就往外跑。
睦州見到義玄往外跑，便問他：「請教的情況怎麼樣？」
義玄說：「我的問題還沒說完，和尚拿起木棒便朝我打來，我實在不知道和尚是什麼意思。」
睦州說：「你再去問一次看看。」
義玄於是又去請教同樣的問題，結果再次被黃檗棒打。義玄前後問了三次，被打了三次。他感覺非常委曲，便向睦州首座辭行。義玄說：「本來是想來向和尚求教的，結果累次挨他的棒棒，我的業障太深，無緣領悟和尚的深旨。現在只好離開這裡，到別處去參學了。」
睦州說：「你若要離開，也應當先向和尚辭別啊。」義玄想了想，覺得睦州說得有理，不辭而別畢竟是失禮的。便答應第貳天就向黃檗辭行。
睦州事先找到黃檗禪師說：「義玄雖然是個後生，但他的慧根很深。他明天來辭行，請和尚方便接引一下。他以後可能成為一棵參天大樹，覆蔭天下人。」
義玄第貳天來辭別黃檗。
黃檗說：「你不用去別的地方參學，只需往高安灘頭參拜大愚禪師，他定能幫助你。」
義玄於是來到高安灘頭，找到了大愚禪師。
大愚問他：「你是從哪裡來的？」
義玄說：「從黃檗禪師那裡來的。」
愚曰：「黃檗教了你些什麼？」
義玄說：「我三次請教他佛法的大意，結果三次被打。也不知道我犯了什麼過錯？」
大愚曰：「黃檗真是慈悲心切，為幫你解脫困境，指示你到我這裡來問自己有過還是無過。」
義玄聽了這話之後，當下大悟。但大聲說道：「原來能領悟黃檗佛法的人這麼少（言下只有他領悟了，而別人沒有）。」
大愚便按住義玄，大聲罵道：「你這個尿床的鬼仔子，剛才不是問自己有錯還是沒錯嗎，現在卻說黃檗佛法沒有多少人領會。那你究竟領會了個甚麼？快說！快說！」
義玄於是朝大愚打了三拳，擺脫了大愚。
義玄辭別大愚禪師後，又回來找黃檗。黃檗便問他：「你這個人來回的跑，要到什麼時候才有個了結？」
義玄說：「因為您慈悲心腸，只好又回來找您。」
黃檗問：「你去了哪裡？」
義玄說：「按照和尚您的旨意，去參拜大愚禪師。」
檗曰：「大愚對你說了些什麼？」
義玄將自己和大愚禪師的對話複述了一遍。黃檗說：「大愚這個老傢伙話頭真多，將來遇到我要痛打他一頓。」
義玄說：「說什麼將來，今天就打，讓您嘗嘗我的拳頭。」
黃檗說：「你這是風顛了。」
義玄便朝著黃檗大喝一聲。黃檗立即叫來侍者：「趕快反這風顛弄到羅漢堂去。」
有一天，黃檗帶領眾僧到山坡上搞勞動。義玄跟隨眾僧一起出坡。黃檗回頭看見義玄兩手空空，沒有帶農具，便問他：「為什麼不帶钁（一種刨土的農具）？」
義玄說：「有人把我的钁拿去了。」
黃檗說：「過來我和你商量個事。」
義玄便向前來，黃檗豎起手中的钁說：「這個钁全天下人都拿不動。」
義玄伸手拿了過來，然後問黃檗：「為什麼我拿得動？」
黃檗曰：「今日有人代我出坡了。」然後便自顧自地回了寺廟。
義玄只好拿著黃檗的钁去給農作物鬆土。幹了兩個時辰後，見黃檗回來，義玄便撐著钁立在那裡休息。黃檗關心地問：「你累了！」
義玄說：「我也未拿起這個钁，哪來的累？」
……
臨濟宗的接引大都類似這種方式。
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