《西遊記》中，唐三藏是金蟬子轉世，如來佛祖的二徒弟，為了磨鍊他的心性，完成佛法東傳大業。如來佛祖派觀音菩薩到大唐，送唐僧錦斕袈裟，九環錫杖，還為他選擇了三個神通廣大的徒弟，分別是孫悟空、豬八戒和沙和尚。
為了讓唐僧一路順利抵達西天，如來在觀音出發前給了她三個箍，讓她用這三個箍，分別是緊、金、禁，為唐僧收羅三個徒弟。
如來在介紹這三個箍時曾說：「此寶喚做『緊箍兒』，雖是一樣三個，但用處卻各不相同。假如路上碰到神通廣大的妖魔，你就勸他學好，給那取經人做個徒弟。他若不聽使喚，只需把這箍讓他戴在頭上，自然會見肉生根。咒語一念，管保他眼脹頭痛，腦門皆裂，入我門來。」
但觀音在為唐僧招攬團隊成員時只用了一個箍，那就是用在孫悟空身上的緊箍，而豬八戒和沙和尚並未有此待遇。另外兩個箍兒，則是用作收服其它厲害妖怪，分別是黑熊怪和紅孩兒。
黑熊精戴的叫禁箍。《西遊記》第十七回中，在悟空和菩薩變身引誘黑熊精吃下丹藥後，黑熊精倒地，「菩薩又怕那妖無禮，卻把一個箍兒，丟在那妖頭上」。這就是禁箍兒。
黑熊精又名熊羆怪，原是一頭黑熊，住在黑風山裡的黑風洞，修行多年成為精怪，使一柄黑纓長槍，善於變化，手段也很厲害。他曾與孫悟空爭鬥多次，都未分勝負。最後孫悟空只好求救於觀音菩薩，菩薩用金緊禁三箍中的禁箍收服，使之皈依佛門摩頂受戒，看守南海落伽山後，當了守山大神。
觀音菩薩收服紅孩兒用的是金箍。《西遊記》中第四十二回中，紅孩兒被套上了最後一個金箍兒。
紅孩兒，為牛魔王和鐵扇公主之子，外號聖嬰大王，他使用一桿丈八火尖槍，武功非凡，經常與人赤腳打鬥，又在火焰山修行三百年，煉成三昧真火的法術，以五行車作法，口裡吐火，鼻子噴煙，功力十分了得。紅孩兒本身武力一般，與孫悟空大戰20回合敗走，但他的三昧真火十分厲害。孫悟空營救唐僧時，與紅孩兒大戰一場，險死還生，後來請四海龍王下雨也難滅三昧真火。最終孫悟空只能去請來觀音菩薩降服紅孩兒。觀音菩薩給紅孩兒戴上五個金箍兒，乃金緊禁三箍之一的金箍，紅孩兒最終跟在觀音菩薩的身邊做了善財童子，成了正果。
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