美國萊斯大學的一項研究表明，在地球和太陽系其他行星形成之前，太陽可能存在一個類似土星的巨大塵埃環。天文學家認為，這些塵埃環可能促進了地球的誕生，但也阻止了它成長為所謂的超級地球(半徑約為地球兩倍、質量為地球10倍的大型岩石行星)。
天文學家發現，在銀河系中，與太陽系相似的恆星系統中，有30%存在超級地球。那麼，既然超級地球如此普遍，為什麼不在太陽系呢？所以，萊斯大學的天文學家從這個問題開始了他們的研究。
他們用計算機創建了一個太陽系早期形成的模型。太陽和行星都誕生在一個叫做太陽星雲的巨大星雲中。
隨著太陽的形成，周圍的塵埃逐漸被太陽引力吸引，向太陽靠近。熱量導致塵埃釋放出大量氣體，並凝結成三條像圍繞太陽的塵埃環一樣的帶。最靠近太陽的一圈是汽化硅酸鹽，第二圈是水宏氣，最外面一圈是一氧化碳。這些條帶就像是阻擋塵埃通過的屏障，於是伴星就形成了不同的條帶，限制了行星生長所需的資源。
隨著時間的推移，太陽周圍的氣體和塵埃逐漸冷卻，條帶在引力的作用下逐漸靠近太陽。在這個過程中，塵埃相互碰撞，聚集成行星「種子」，然後一步步成長為行星。
水星、金星、地球和火星誕生在離太陽最近的帶，木星、土星、天王星和海王星誕生在第二帶，最外面的帶形成了柯伊伯帶，帶內有很多小行星和彗星。
天文學家發現，如果太陽周圍的氣體盤沒有形成帶狀，那麼太陽就會迅速吞噬周圍的物質。星球無法誕生。此外，如果第二帶的形成延遲，地球也可能成長為超級地球。因此，第二帶的形成時間可能是太陽系演化的一個關鍵。
（摘自《奇點科學》科普雜誌 2023雜誌征訂 https://www.zazhipu.com/ ）
