科學家在烏干達布東戈森林研究黑猩猩時發現，這些靈長類動物不僅會治療自己的傷口，還會照顧其他動物的傷口。這種行為或許能幫助我們了解早期人類是如何開始治療傷口和使用藥物的。雖然在其他黑猩猩群落中也觀察到了類似的行為，但布東戈森林中這種行為的持續出現表明，黑猩猩之間的醫療護理可能更為普遍，且不僅限於幫助近親。
布東戈森林中兩隻黑猩猩之間的社交梳理。圖片來源：Elodie Freymann 博士
「我們的研究有助於闡明人類醫學和醫療保健系統的進化根源，」牛津大學的Elodie Freymann博士說道，她是《生態學與進化前沿》文章的第一作者。「通過記錄黑猩猩如何識別和利用藥用植物以及如何照顧其他動物，我們能夠深入了解人類醫療保健行為的認知和社會基礎。」
科學家們研究了布東戈森林中的兩個黑猩猩群落：松索（Sonso）和瓦伊比拉（Waibira）。與所有黑猩猩一樣，這兩個群體中的個體容易因打鬥、事故或人造陷阱而受傷。在松索群落中，約有 40% 的黑猩猩被觀察到因陷阱而受傷。
研究人員對每個群落進行了為期四個月的觀察，並查閱了來自類人猿詞典資料庫的視頻片段、包含數十年觀察數據的長期日誌，以及其他目睹黑猩猩治療傷病的科學家的調查問卷。他們鑒定了黑猩猩用於外治的植物，發現其中一些植物具有與傷口癒合和傳統藥用相關的化學特性。
一隻年輕的黑猩猩用咀嚼過的樹皮和新鮮樹葉護理左膝傷口。這張照片由埃洛迪·弗雷曼博士拍攝。圖片來源：埃洛迪·弗雷曼博士
在直接觀察期間，科學家們在松索記錄了12起傷害事件，所有這些傷害很可能都是由群體內部衝突造成的。在瓦伊比拉，有五隻黑猩猩受傷——一隻雌性被陷阱弄傷，四隻雄性在打鬥中受傷。研究人員還發現，松索的照護案例比瓦伊比拉更多。
弗雷曼說：「這可能源於多種因素，包括社會等級穩定性的差異，或在更徹底適應的松索社區中擁有更多的觀察機會。」
研究人員總共記錄了41個護理案例：7個案例為他人護理（親社會護理），以及34個案例為自我護理。這些案例通常包含幾種不同的護理行為，這些行為可能是針對傷口的不同部位進行處理，也可能反映了黑猩猩的個人偏好。
「黑猩猩的傷口護理包含多種技巧：直接舔傷口，去除碎屑，並可能在唾液中加入抗菌化合物；舔手指後按壓傷口；用葉子輕拍；以及咀嚼植物材料並將其直接塗抹在傷口上，」弗雷曼說道。「我們表格中提到的所有黑猩猩都顯示出傷口恢復，當然，我們不知道如果它們沒有採取任何措施，結果會怎樣。」
「我們還記錄了衛生行為，包括交配後用樹葉清潔生殖器以及排便後用樹葉擦拭肛門——這些做法可能有助於預防感染。」
在七例親社會關懷案例中，研究人員發現四例是處理傷口，兩例是協助移除陷阱，還有一例是一隻黑猩猩幫助另一隻黑猩猩進行衛生清潔。關懷並非優先給予某一性別或年齡組。其中四例是給予了基因上無親緣關係的個體的關懷。
弗雷曼說：「這些行為進一步證明了其他地點的證據，即黑猩猩似乎能夠認識到他人的需求或痛苦，並採取刻意的行動來減輕這種痛苦，即使沒有直接的遺傳優勢。」
科學家呼籲對照護髮生的社會和生態背景，以及哪些個體給予和接受照護進行更多研究。一種可能性是，布東戈黑猩猩都面臨著陷阱造成的高受傷和死亡風險，這增加了它們互相照護傷口的可能性，但我們需要更多數據來探索這一點。
「我們的研究存在一些方法論上的局限性，」Freymann 提醒道。「松索和瓦伊比拉社區的習慣差異造成了觀察偏差，尤其是在親社會醫療保健等罕見行為方面。雖然我們記錄了醫療保健中使用的植物，但仍需要進一步的藥理學分析來確認其具體的藥用特性和功效。此外，親社會醫療保健相對罕見，這使得我們很難確定何時以及為何提供或不提供此類醫療服務的模式。這些局限性為這一新興領域未來的研究指明了方向。」
編譯自/ScitechDaily
