明世宗妻曹端妃死的既凄慘又冤枉。通過《明世宗實錄》和《明史》得知，明世宗妻曹端妃是曹察的女兒。曹端妃的父親曹察曾經擔任過福建三明知府等官職。曹端妃自幼聰慧乖巧，美貌過人，深得曹察夫婦的喜愛。
等到曹端妃長大後，她便進入皇宮常伴明世宗左右。雖然，明世宗後宮妃嬪眾多，但是明世宗始終最寵愛曹端妃一人。公元1536年，曹端嬪為明世宗生下常安公主，這是明世宗第一個女兒，明世宗非常感謝曹端嬪，便將她冊封為端妃。時隔三年，曹端妃再次為明世宗產下一女名為寧安公主。換句話說，曹端妃是明世宗最為寵愛的妃子，明世宗一到晚上便前去曹端妃宮中過夜。曹端妃過分受寵引來了其他妃嬪的嫉妒，其中掌管後宮之首的方皇后更將曹端妃視為眼中釘，肉中刺。公元1542年十月，皇宮中爆發了一場「壬寅宮變」。楊金英等十幾名宮女因為不堪忍受明世宗的暴戾，便決定趁明世宗睡著時勒死他。隨後，楊金英等人的計劃遭到了暴露，因明世宗在曹端妃宮中就寢，於是曹端妃也被牽連其中。
這場「壬寅宮變」和曹端妃根本沒有任何關係，只是明世宗重傷昏迷無法理政。於是，朝政大權被方皇后所把握，她正好以「壬寅宮變」之名凌遲處死了無辜的曹端妃。很久之後，明世宗才知道曹端妃並不是「壬寅宮變」的同謀。曹端妃和王寧嬪曹端妃和王寧嬪都是明世宗的妃嬪，在「壬寅宮變」中，曹端妃和王寧嬪的下場都一樣，最終都被方皇后凌遲處死了。其實，說起曹端妃和王寧嬪之間的恩怨，還得從曹端妃入宮開始說起。曹端妃年輕貌美，剛入宮時便得到了明世宗的獨寵，這引起了王寧嬪的嫉妒。據說，王寧嬪姿色一般，是一個善宮心計的女子。她看到曹端妃越加受寵後，內心越加不平衡。一次，王寧嬪罵曹端妃是狐狸精，曹端妃得知後便加油添醋的告訴了明世宗。明世宗大發雷霆，便嚴懲了王寧嬪，並發配她去采甘露。此後，王寧嬪越來越恨曹端妃。不久之後，王寧嬪認識了楊金英等人，楊金英得知王寧嬪遭遇之後，表示自己願意跟隨王寧嬪左右，為王寧嬪赴湯蹈火。
在王寧嬪的示意下，楊金英組織了十幾名宮女，她們決定暗殺明世宗。一天夜裡，明世宗照常去曹端妃宮中就寢，等曹端妃和明世宗睡熟後，楊金英將繩索套在明世宗脖子上，想要把明世宗勒死。結果，楊金英謀殺明世宗一事被方皇后揭穿，楊金英等人被抓入獄中。楊金英在王寧嬪的示意下，一口咬定曹端妃也是謀殺明世宗的同謀。恰好，方皇后原本就恨曹端妃，於是便趁機打擊曹端妃和王寧嬪。在方皇后示意之下，曹端妃和王寧嬪被割了上千刀，並且誅了曹端妃和王寧嬪九族。
曹端妃凌遲公元1542年10月，在寒冷的北京城中，明世宗朱厚熜下令將最寵愛的妃子曹端妃凌遲處死。究竟曹端妃犯了什麼罪，明世宗要用最殘酷的刑法處死她。明世宗朱厚熜的嬪妃雖然多，但是他始終最寵愛曹端妃。因為曹端妃過於受到明世宗的寵愛，這難免會引起後宮其他妃嬪的嫉妒。沒想到的是，後宮嬪妃的嫉妒竟然會給曹端妃帶來一場殺身之禍。
公元1542年10月21日，明世宗和往常一樣來到曹端妃宮中過夜。此時，宮中十幾名宮女聚集在一起悄悄地密謀一件事情。為首的宮女楊金英對其他宮女說到，現在就動手，總比死在他手裡強。隨後，楊金英和一名叫蘇川葯的宮女來到了曹端妃床前。此時，曹端妃和明世宗已經進入深度睡眠，楊金英趁機將繩索套在明世宗脖子上。周圍的宮人聽到動靜之後，立馬給方皇后報告曹端妃宮中有異常情況。方皇后趕來之後，將楊金英等人抓了起來，曹端妃看到這一情況之後嚇得面如枯槁。
在明世宗眼中，這就是一件弒君案件，方皇后為了除掉曹端妃，她便下懿旨用嚴刑峻法審訊楊金英等人。在嚴酷刑罰之下，楊金英對眾人說的那句弒君的話，變成了曹端妃的話。這時，曹端妃百口莫辯只能等待皇帝的處置。隨後，在方皇后示意下，決定將曹端妃凌遲處死。於是，年輕貌美的曹端妃就這樣平白無故的被處死了。
