明朝是我國最後一個由漢人建立的封建王朝，而清朝是我國最後一個封建王朝。這兩個王朝的國祚時間都不短，各自都有形成了自己鮮明的特色，其中之一就是雖然權臣不少，但是很少有能夠威脅到皇族的地位。
以明朝為例，「三楊」、徐階、張居正、高拱、嚴嵩、夏言等人，都是歷史上非常出名的權臣，但是無論他們的權力有多大，都無法逃脫皇帝的控制。比如說，明朝著名的權奸嚴嵩，在內閣首輔這個位置上，苦心經營了二十餘年，黨羽遍布朝廷各個崗位，就連後來的隆慶皇帝裕王也敢為難，但是嘉靖皇帝一道聖旨，還是剝奪了他所有的權力，父子二人皆以凄涼收場。
另外，明朝也是一個權閹很多的朝代，王振、劉瑾、魏忠賢三個是最典型的代表，然而這些人雖然能夠專權擅政，但是只要皇帝想，隨時都能將其致死，比如說劉瑾，藉助明武宗朱厚照的寵愛，專權擅政很多年，培植了很多黨羽，然而朱厚照一紙詔書還是賜死了他，根本不存在任何反抗的可能性。
再比如說清朝，乾隆年間的權臣和珅，仗著乾隆皇帝的寵信，在朝廷培植了很多黨羽，積累了巨大的財富，然而乾隆皇帝剛剛去世，嘉慶皇帝還是立刻就處死了和珅，和珅並沒有進行任何的抵抗。那麼，為何到了明朝兩朝，為何無論大臣如何發展黨羽，都很難威脅到皇權了呢？為什麼看似強大到無可匹敵的大臣，在皇帝面前變得如何不堪一擊呢？
這其實和明清兩朝的政治制度有很大的關係。洪武十三年，朱元璋藉助「胡惟庸」進行了一場聲勢浩大的政治改革，廢除了存在了上千年的丞相職，將君主集權推向了新的高度。明朝後來的皇帝，雖然設立了內閣，由內閣首輔承擔了部分原丞相的職責，然而內閣始終都是一個「非合法」機構，從始至終都沒有獲得編製，內閣首輔具體能夠干多少事，完全是看皇帝願意放多少權力給他。
換句話說，內閣首輔的權力並不是法定的，而是臨時的，皇帝隨時都可以收回去，如果上個皇帝死了，下個皇帝也完全可以不承認上個皇帝賦予內閣的權力。而且內閣首輔在法律上並不具備直接指揮六部的權力，他所有權力的實施，都必須假借皇帝之手才能實施。
清朝建國採取的是「清承明制」，但他在某些方面進行了改革加強，比如說君主集權，在明朝大臣地位再低，那也是大臣，雖然比不上漢唐時期與皇帝共治天下的地位，但好歹也能算上一個皇帝治理國家幫手，碰上朱高熾、朱瞻基這樣的名臣，受到的待遇也不低。
但是到了清朝，大臣就變成了「奴才」，皇帝動不動就罵大臣是「狗奴才」，大臣也習慣以奴才自居，和珅都已經干到軍機大臣，權柄朝野了，但是在乾隆面前依然是一口一個奴才。這就是清朝大臣地位的真實寫照。所以，在清朝大臣的法定權力更少，君主集權更加嚴重。
因此可以看出，明清兩朝出現的權臣都是皇帝暫時放縱他們的結果，雖然他們藉此構建了龐大的權力帝國，但是在皇帝面前依然顯得不堪一擊。打個比方來說，權臣構建的權力大廈表面看氣勢宏偉，但最核心的那根支撐柱是在皇帝手中掌握的，而皇帝隨時都可以拿走這根支撐柱，沒有了這根柱子，這個看似宏偉的權力大廈，將會瞬間坍塌。
這也就是明清兩朝，為何權臣不少，但很少具有能夠威脅到皇權的權臣了，因為他們成為權臣的最基本的東西是皇帝給的，沒有了皇帝支持，他們依然啥都不是。當然明清兩朝也出了極個別的現象，比如說說明朝的張居正、清朝的鰲拜和多爾袞，他們的確威脅到皇權，但前提都是皇帝年幼，淪為了他們傀儡，不過皇帝一旦成年，他們的權力還是會被收回，而且基本是自動失效。
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