話說吳中有一個才子,姓唐名寅,字伯虎,聰明無比,學問廣博,書畫音樂,無有不通,詞賦詩文,一揮便就。為人放浪不羈,有輕世傲物之志。
本府太守曹鳳深愛其才,正逢科考,曹公特別推薦了唐寅,遂中了解元。唐寅到京城參加會試,公卿們都很喜歡他的才華,與他結交。有個程詹事主持這科考試,他私賣了考題,怕別人議論,便想讓一位才學名望出眾的人得第一名,好讓眾人服氣,便許諾唐寅為第一名。
唐寅生性坦率,一次喝多了酒便向別人吹噓自己肯定能得第一名。眾人早就聽說程詹事賣了考題,又妒忌唐寅的才華,便向朝廷舉報程詹事,皇上便把程詹事和唐寅一起問罪罷職。
經此事後,唐寅還鄉,不再求功名,每日飲酒作詩作畫,人都稱為唐解元。唐寅的詩詞字畫被人們喜愛,每次有畫作,人們都重價爭買。
一日,唐寅在城門遊船上喝酒,忽見有畫舫從旁邊搖過,裡面有一個青衣丫鬟,眉目秀艷,體態綽約,正注視解元,掩口而笑。解元神盪魂搖,問船家是否認識畫舫是誰家的,船家回答是無錫華學士府的。唐寅便找了艘船,一路跟隨而去,次日到了無錫,尋訪畫舫中人,確定了就是華學士府中之人。
於是唐寅便扮作一個窮漢,自稱叫康宣,到華學士府求職,華學士見他儀錶不俗,有些才學,便將他改名華安,給華公子伴讀。華公子見他頗有才學,時常讓他代筆寫文章,被華學士發現了。華學士驚嘆於唐寅的才學,更加喜歡,便讓他到內書房掌書記,一應往來書札,授之以意,讓他代筆,華學士從未曾增減一字,從此越加寵信。
恰逢典中主管病故,學士令華安暫攝其事,做了一個多月,一點紕漏都沒出。學士便想正式讓他當主管,但嫌他孤身無室,難以重託,於是與夫人商議,找媒婆來與他說一門親事。華安給了媒婆一點銀子,讓她告訴夫人,就在府中為他找個媳婦,如此兩便。媒婆稟知夫人,夫人又對學士說了,兩人便議定讓唐寅在府中的所有丫鬟中選一個。
當晚華學士和夫人就安排所有丫鬟讓華安選妻,華安終於再次得見在畫廊中的青衣丫鬟,當即便選了她,原來這位丫鬟叫秋香。於是,擇了吉日,學士和夫人主婚,華安與秋香結成連理。婚禮當夜,秋香覺得華安有點眼熟,便問之前是否見過,華安也不說破,只說讓秋香自己想想看。
過了幾日,秋香終於想起之前在蘇州城門遊船上見過華安,於是華安便也把自己的真實姓名和喬裝進華府來找她的事情和盤托出,還問秋香是否願意隨他回蘇州,秋香感其一代名士委身進華府找她,願意追隨。於是唐寅整理好華府的相關賬目,連同華府賞給他的一應財物,都留在華府給他居住的屋子,還留下一首詩,然後趁夜帶著秋香坐船回了蘇州。
天亮後,華府之人發現華安和秋香不在了,華學士看著賬目、財物和詩,百思不得其解,便安排人去尋找兩人,但找了一年多都沒找到,華學士也就不放在心上了。
一日,華學士到蘇州訪客,從城門路過,家童看見書坊中有一秀才長得很像華安,於是稟告學士。學士讓家童再去看仔細,順便打探清楚那人是誰。家童再去查看,還跟隨了一陣,確認其長相就跟華安一樣。於是家童到書坊問了店主,知道了那人是唐伯虎解元相公。家童探聽清楚,回稟學士,學士大驚,疑心華安可能就是唐寅。
第二天,華學士寫了名帖拜訪唐寅,唐寅慌忙出迎,分賓而坐。學士再三審視,唐寅的相貌果然跟華安一模一樣,忍了一陣,終於按捺不住,說起華安之事,詢問唐寅是否知道。唐寅含糊其辭,不作回答,華學士一再追問,表示只求釋疑,沒有其他意思。
唐寅留華學士在府中晚飯,飯後唐寅引學士入了後堂,只見兩個丫鬟,服侍一位小娘子來到學士面前,對著學士便拜。學士想還禮也被唐寅抱住,拜罷唐寅笑著說讓學士認一認這位小娘子是否像秋香,學士看罷小娘子樣貌,當即大笑,不是秋香是誰。
隨後二人來到書房,重整杯盤,洗盞更酌。唐寅將事情前因後果詳細說了,華學士終於一切都明了,還調笑唐寅應該對他行子婿之禮,唐寅也回笑說怕老丈人要破費給嫁妝。兩人又一陣把酒言歡,最後盡歡而別。
學士回家後,將這段奇聞跟夫人說了,夫人也很詫異。還當真備了價值千金的嫁妝送往唐府,從此兩家成為親戚,往來不絕。此事也被傳為風流佳話。
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