1939年，已是而立之年的蔣經國來到江西贛州，出任江西省行政督察專員兼保安司令。這裡是蔣經國政治生涯的轉折點，也是起飛點。這位精力旺盛，雄心勃勃的蔣家太子，立志要在這個地方干出一番事業。初到贛南，蔣經國便提出「除暴安良」的口號，具體內容便是禁煙禁賭。
青年時期的蔣經國
鴉片在江西泛濫，很重要原因是蔣介石對紅軍進行五次圍剿時，為了籌措軍費，竟讓政府特許經營鴉片生意，准許民間開煙館，按煙燈收稅。當時光贛州地區就有20多家煙館，每家都是24小時營業。顧客來了，都從一個小門進入，裡面燈光幽暗，煙霧沉沉。只需要花四五角錢就可以在櫃檯買一盅煙膏，領一套煙槍和煙燈，找個鋪位躺下，就可以吞雲吐霧了。
煙鬼們為了能夠吸上一口，賣兒賣女、傾家蕩產也在所不惜。
至於賭，民間本來就有，粵軍駐贛時更是蔚然成風。粵軍為了籌措軍餉，開設了專門的賭博公司。把城裡最大的大中華旅社改建為總賭場，還把城裡的十多家酒樓、旅社作為分場。即便如此，每家賭檔依然通宵達旦、人滿為患。當地人看小孩有沒有用，就看他會不會賭錢。不會賭錢的孩子，在他們看來是傻瓜，沒有用處。可見當地賭風之盛，很多人都是以賭為生，有的人用汽車鑰匙做賭注，輸了就輸一輛車；有的人押上地契，輸了就輸一座房……
民國賭場
蔣經國走馬上任後，對部下說：「新官上任三把火，我也不例外。當前危害社會最大的是煙、賭、娼、匪，我遲早要把它們統統燒掉，眼下先燒煙和賭！」
1939年6月，蔣經國發布手令：禁煙禁賭。
蔣經國對付賭犯，一不罰款，因為賭徒會當作賭輸，錢財可以失而復得；二不關押，那得擴大班房，對賭徒作用不大，出去還會繼續賭博。蔣經國採用的方法別出心裁。當時城內新建了一座抗日陣亡將士紀念碑，他會讓賭犯在碑前跪上三天，每天跪滿6小時就可以回家。三天後，根據表現再決定是否繼續追究。對於一犯再犯的，就給他戴上「賭棍」的高帽，手上還要敲著小鑼，遊街示眾。
應該說，這一招對那些拒不執行法令的達官顯貴最為有效。他們不怕拘押，班房都有門路，進去了都會受到優待，起不到懲罰的作用；他們更不怕罰款，反正也是有錢。但他們卻怕罰跪和遊街，畢竟都是有頭有臉的人物，丟不起這個人。
市民們把圍觀賭犯跪碑遊街當成一種有趣的節目，每天都去看看今天跪了什麼人，有沒有背景。如果是達官顯貴，各種報社記者也會出動曝光，大家指指點點，說說笑笑，好不熱鬧。很多賭犯受不了這個，士可殺不可辱，久而久之很多人也就不賭了。
電影《活著》劇照
當時，還有過一個轟動全城的大賭案，是出自贛州最大的利民商場。利民商場雖然名為商場，實際卻是當地最大的賭場。禁賭后，這裡轉為地下賭場，防備嚴密，各個出入口都有專人把守，稍有風吹草動，就會作鳥獸散，無法抓現行。
蔣經國得報後，親自帶領行動隊，喬裝打扮，前去抓賭。午夜時分，他們來到利民商場周圍，發現門窗緊閉，直接硬闖又怕打草驚蛇，正愁得不知如何是好。
這時，蔣經國發現大樓旁邊居然有一個清湯擔子還在做生意。於是他走上前去，和忙著煮清湯的老頭打招呼：「老闆，這麼晚了生意還這麼好啊。」老頭笑道：「掙點辛苦錢，做點宵夜生意。」蔣經國馬上心領神會，故意說道：「是樓上的客人吧，他們可真是好精力。」老頭沒有作答，借著燈光打量了下對方，這一看不要緊，差點沒把老頭嚇了一個跟頭，老頭吃驚地問到：「我認得你，你是蔣司令吧，我聽過你講話的。」蔣經國輕聲說：「你不要做聲，把樓上要的宵夜給我。」老頭知道這是要抓賭，但也無可奈何，只能配合。
蔣經國拿過破氈帽戴上，繫上沾滿油污的圍裙，然後提上籃子，直接去拍門。看守問道：「哪個？」蔣經國學著贛州話說：「清湯來了！」看守沒有識破，開了門。蔣經國穩穩噹噹跨進門去，後面的行動隊說時遲那時快，還沒等看門人反應過來，魚貫而入，直接用槍頂住了看門人。
緊接著，跟隨蔣經國上了樓。好傢夥，裡面果然有好幾桌賭棍在鏖戰。蔣經國用那略微沙啞的嗓門大喊道：「各位老闆，恭喜發財！」
賭徒們扭過頭來看，見蔣經國摘下氈帽，解掉圍裙，現出本形，立時驚得目瞪口呆。其中有個上校團長還想拔槍衝下樓去，可這時行動隊早已將黑洞洞的槍口對準了他。就這樣，所有賭徒全被一網打盡，光收繳的賭資就達到數萬元。這個大賭案也被蔣經國兵不血刃，成功告破。
關於禁煙，蔣經國查得更狠，罰的也更為嚴厲。當時廣東軍人在當地開了一家煙膏行，蔣經國不顧對方背景，派人直接查封，一次就抄出19箱煙土，效法林則徐，召集百姓，當場將煙土銷毀。這事轟動了贛州城，百姓無不拍手稱快。
銷毀鴉片
但是明的好查，暗的難禁，煙癮比賭癮更頑固，也更隱蔽。有家商店，把鴉片藏在廁所夾牆內，要用時，取下活動磚塊，極其隱蔽。有個官員，把煙膏煙槍藏在熱水瓶內，用來躲避檢查。
蔣經國對此下了很大的決心，宣布從1940年7月1日開始，抓住煙犯就槍斃。但死也嚇不到癮君子。一天，禁煙隊抓獲了某銀行經理的兒子和洋行買辦的弟弟，當時他們在一家地下煙館吸食鴉片。二人都是富豪子弟，警隊本來想敲詐一番了事，談妥了用十根金條買命。誰知這事被新聞記者打聽到，並在報紙上捅了出去。這下家屬們慌了神，四處託人求情。最後找到省警二大隊長張壽椿，送了厚禮，張便給他們出了主意，要他們在蔣介石壽辰時，捐獻一架飛機祝壽。兩家為了營救子弟，不得不準備傾家蕩產。
蔣經國在贛南時接待訪民
蔣經國本來也想高抬貴手，給一條生路。當時抓獲了五名煙犯，少殺兩人，照樣可以起到震懾的作用。但這時省軍法處發來電報，要求將這二人送到省會法辦。原來這兩家人又疏通了省政府。蔣經國看了電報，火冒三丈，他最恨這種借勢壓人的行為，正猶豫著該怎麼辦時，秘書又進來報告：「專員，報社打來電話詢問，說現在社會上傳聞煙犯家屬賄賂專員，買到兩條命，要不要闢謠？」蔣經國聽了，臉色鐵青，重重地用毛筆在公文上批示「殺無赦」三字，交給秘書：「這就是最好的闢謠！」
隨即，五名煙犯被脫去上衣，插上標牌，遊街示眾後槍決。一次處決了五名煙犯，大大震動了贛南。蔣經國知道，光懲處不能徹底解決問題，於是又設立戒煙所，凡是吸毒者都可以送到裡面戒毒。
就這樣，蔣經國的戒煙令在他主政贛南期間，還是收到了一定的成效，至少無人再敢公開吸食鴉片，當地煙民數量也大大減少。禁賭禁煙等舉措，恢復了當地的社會秩序，政令得以通行，對安定社會，改變風氣起了很大的作用。同時也為他後來在政壇站穩腳跟打下了堅實的基礎。
