占星學是一門古老而神秘的學說，東西方各有一套完備的體系。如今，源於西方的星座體系成為備受年輕人歡迎的寵兒，由十二星座聊到性格運勢，更成為年輕人進行社交的利器。
而在西方星座文化的衝擊下，源於古代中國的星宿系統好像斷代了、沒落了，現代人已經難以藉助「三垣二十八星宿」這種古老的星象名詞來認識頭頂的星空了。
然而，正如中國天文學會名詞審定委員會副主任、北京師範大學博士生導師余恆所言，古老的星宿系統一直在影響著我們日常生活的方方面面。從飲食起居、耕種漁獵，到建造出行、祭祀年節，我們都能找到源於天文方面的傳統與習俗。
可以說，屬於中國人的天文傳統，不只有牛郎織女、銀河鵲橋、日中金烏、月中蟾蜍的有趣傳說，還有「日月合璧」「五星聯珠」的奇觀記錄，以及道教的二十八星宿，和精密玄妙的渾天儀……
雖然現代科技創造出的各種便利工具，讓我們遠離了古人那些原始但直觀的觀測手段，但我們仍然可以通過古代的藝術作品，看到古人眼中的星空，重拾我們的文化傳統，收穫一份跨越時空的感動。這也正是余恆教授與專業青少年科普團隊「和尚貓」編著這套《畫中有星空》的目的所在。
這本書精選了15幅中國歷代精美畫作，這些古畫的時代，從西漢長沙馬王堆漢墓出土的T形帛畫到清代的圖冊《昇平樂事圖》，前後跨越約兩千年，品質包含帛畫、壁畫、畫像石、絹本畫、紙本畫，乃至掛毯等，都是有格調、富情趣的精品。同時余教授還引入現代天文知識，向我們詮釋展現古畫中的精巧細節，為這些古畫賦予了全新的歷史和科學含義。
就拿藏於西安交通大學的一幅西漢壁畫來說吧，那是一幅古老的二十八星宿圖。在畫面中有兩個嵌套著的大圓，日月在內圓中並排高懸，而兩個大圓之間，則環繞著四象二十八宿。
所謂「四象」，就是東方蒼龍、北方玄武、西方白虎、南方朱雀。古人用這四大神獸，來指代東南西北四個方向。同時，古人又發現，月亮的運行周期約為28天，於是，古代天文學家把月球運行軌道附近的恆星分為二十八組，每七組歸屬於一頭神獸。這就是「二十八宿」的由來。
第一個七天，月亮運行在東方蒼龍七宿，分別是：角、亢、氐、房、心、尾、箕。其中的「亢宿」，就是《西遊記》中用頭上金角助孫悟空逃出黃眉大王手中金鈸的亢金龍，是為東方之第二宿，位於蒼龍星群中的脖子位置。
第二個七天，月亮運行在北方玄武七宿，分別是：斗、牛、女、虛、危、室、壁。如果你夜觀天象，會看到一個人手握南斗六星的斗杓，那就是斗宿，而牛郎織女星當中的牛郎星則是牛宿，接來下便是身穿襦服、拱手跪坐的女宿，即織女星，虛宿兩星和危宿三星相圍，中有騰蛇。室宿、壁宿共同組成一座四邊形的宮室，壁宿就是宮室的牆壁。
第三個七天，月亮運行在西方白虎七宿，即：奎、婁、胃、昴、畢、觜、參。這裡面的奎宿，就是《西遊記》里私自下凡與寶象國公主百花羞私通十三年的奎木狼。而昴宿則是大名鼎鼎的昴日星官，曾助孫悟空擒拿蠍子精，他的母親毗藍婆菩薩就更厲害了，用一根小小的繡花針，就除掉了令孫悟空也束手無策的蜈蚣精。
第四個七天，月亮運行在南方朱雀七宿，即：井、鬼、柳、星、張、翼、軫。呈四方形的是井宿，《水滸傳》中就有一位以此星宿為綽號的好漢——井木犴郝思文。
井宿之後有一台二人大轎，那便是鬼宿。朱雀展翅翱翔，柳、星、張、翼四宿環繞在它的周圍，最後是位於朱雀與蒼龍之間的軫宿。
就這樣，運行完二十八天之後，月亮再次回到東方蒼龍之角宿，準備開始運行下一個周期。而二十八位星宿神官也各司其職，守護著人間的安寧祥和。
類似這樣的古代天文知識，這本書中還有很多。比如，作者通過一塊藏於南陽漢畫館的東漢畫像石，向我們講述了南斗六星與北斗七星的傳說，古人認為，北斗是天帝的車駕，而南斗則是北方玄武的起始部分，這兩斗擁有獨立於二十八宿之外的特別地位，民間素來有「南斗主生，北斗主死」的說法，因此，在古代墓穴里的壁畫上，經常會看到南斗與北斗的圖案。
再比如，在故宮博物館珍藏的一幅五代畫像中，作者向我們講述了一段政治博弈的往事。原來，畫中的棋局在現實中根本不存在，那是一幅北斗七星圖。古人認為，北斗七星象徵著帝位，因此，畫師表面上是畫了一幅關於南唐中主李璟的宮廷行樂圖，實則暗藏著李氏兄弟之間的帝位繼承順序。
這場政治博弈的結局是，李璟的長子李弘冀毒殺叔叔李景遂，自己卻因驚恐去世，最終他的弟弟李煜登上了帝位。
總之，這冊書中的故事和知識，能幫助青少年讀者更好地理解這些作品的時代背景和文化內涵，在審美意趣之外，更讓青少年看到畫作里那些認真且寫實的細節——唯有從這些細節里看到先人們的創作用心，才能真正看出畫作的精妙之處，從而窺見中華傳統文化的深厚與廣播，並真正傳承起屬於我們中國人的文化之美！
