美国NASA的“毅力号”探测器在2021年2月19日凌晨4点55分左右在火星杰泽罗陨石坑内以壮观的“空中起重机”方式安全着陆，登陆火星至今已经过去了一年半的时间，曾在2021年4月将火星大气中的部分二氧化碳成功转化为氧气，创下历史，其间也拍摄了一些令人难以置信的图像。而最近“毅力号”新拍摄的一张全景图却是有史以来最为详细的图像，由1000多张独立图像组成，展示了从地表捕获的最详细火星景观，一起来欣赏一下火星地表模样吧。
“毅力号”使用其Mastcam-Z摄像系统在杰泽罗陨石坑环形山的一个古老三角洲进行拍摄，这个三角洲是由约35亿年前流入陨石坑湖的一条河流形成，它在火山口的地面上沉积了泥土和沙子。该摄像系统总共拍摄了不少于1118张单独的图像，通过将这些的拼接而形成一个色彩增强的25亿像素马赛克。
通过图像我们可以看到漫游者的足迹，它正是在那里滚入火山口，前方便是一个约10米的岩石悬崖，岩石上面的锯齿状展示了再存在数十亿年的时光里，经受了风的侵蚀。科学家认为这些岩石是三角洲地区一些颗粒最细的沉积岩，因此是寻找生命的好地方。作为其在该地区科学行动的一部分，“毅力号”正在钻探这些岩石以分析其化学和矿物学。
岩石中发现有机物质
科学家在杰泽罗火山口的古河三角洲地区发现的一块名为Wildcat Ridge的岩石，并成功在该岩石中采集了两个样本。而在样本中发现了令人兴奋的有机分子（称为芳烃），是一种潜在的生物特征。NASA的科学家认为可能是过去生命的证据的物质或结构，但是在没有生命存在的情况也可能产生。单一的发现有机物并不能证明火星上古老生命的存在，在之前的“好奇号”就曾经在Gale陨石坑发现过有机分子的存在。
但是在对Wildcat Ridge岩石分析中，仪器记录了迄今为止最丰富的有机物检测结果，该项目的科学家分析说道：在遥远的过去，Wildcat Ridge岩石中的沙子、泥土和盐分可能是有生命繁衍的条件下沉积的，在其中发现有机物质，就像是地球上的古代生物化石，具有重要意义。当然“毅力号”并不具备在火星上找到古代生命证据，再另一个星球上建立举证生命存在的难度是非常高的，未来将需要带回这些火星岩石，在地球实验室近距离进行研究分析。
目前“毅力号”收集了12个岩石样本，而NASA也为这些样本的返回做了准备。计划将一个着落器送到火星地表，拿起收集好的火星样品，然后用火箭将它们送回地球。当然这个计划的复杂性和重要性不言而喻，如果能够顺利进行，将可能在2033年之前可以实现该计划。
发现古怪的“猫面包石”
在收集样品过程中，“毅力号”探测器还发现了古怪的“猫面包石”（猫蜷缩成一团的坐姿，样貌有如面包），看起来就像是一只胖嘟嘟的猫咪在地上安静的趴着。这是拍摄的角度与阴影像结合呈现的一种视觉效果，是一种空想性错视现象（在随机形状中发现我们熟悉的物体的倾向），在之前还发现了“屁股裂石”、“卧姿外星人”，在另一个角度或是其他时间，它可能看起来就是普通的一块火星岩石了。
“毅力号“后面将继续在火山口徘徊，进行探索。如果火星上有水，又可以发现古老生命存在的证据的话，意味着火星在过去适合居住。这将是一次重要的地外生命找寻之旅，也给人类未来宜居火星带来可能，而这一切也才刚刚开始，仍需科学家们不断的探索解密。
