由于癌症在早期没有明显的信号，很容易被人们忽略，所以79%以上的患者被发现时已经是癌症晚期。那么，是什么原因导致大多数癌症一发现就是晚期呢？
首先是因为肿瘤症状不同。其实大部分早期癌症并没有明显症状，当身体有明显症状时已经发展到中晚期。最让人担忧的是很多类型的肿瘤发展非常迅速，短短几个月内就会发展到晚期，甚至向重要器官扩散以及转移。当人体的肌肉、神经组织或者器官受到癌细胞侵犯或压迫时，人们才会有明显症状。
为什么有的人晚期症状也不是很明显呢？首先大家要明白，症状是怎样出现的，为什么会出现症状？其实，所谓的症状，也就是不舒服的表现，比如疼痛，咳嗽，腹胀，拉肚子，吞咽困难，呼吸困难等等。为什么会出现这些不舒服的表现？本质上就是因为癌症侵犯或压迫或破坏了某个器官组织，从而带来相应的表现。
比如，癌症侵犯或压迫到某个脏器，那么就可能会出现与这个脏器有关的表现，比如气管里有肿瘤侵犯或压迫，就会有咳嗽，食管里长了肿瘤，堵住了食管，那么吃东西的时候就会有堵塞感，也就是吞咽困难，如果胸腔里有胸水，就可能压迫肺，就会有气喘呼吸困难，如果有腹水，可能就会有腹胀表现。因为癌症有可能侵犯或转移到全身任何部位（除毛发和指趾甲外），所以，癌症病人也就可以有任何可能的表现。但问题的关键是，一个人诊断得了癌症时，他的癌症可能还没有导致相应的组织器官出问题从而产生症状，癌症病人可能有各种表现，但不等于一定会有症状表现，不能混为一谈。
同时，也要注意，尽管有些癌症有筛查手段，有助于早期发现，但很多癌症也确实没有有效的早期筛查手段。癌症筛查是早期发现的重要手段，但并不能解决所有问题，只能部分帮我们早发现癌症。很多癌症发生的器官本身位置较深，隐匿，比如，胰腺癌，卵巢癌，由于位置深的原因，注定这些癌症是难于早期发现的。很显然，那些长在体表的癌症，比如乳腺癌，皮肤癌等，只要重视，相对较容易早发现。
癌症治疗中的一个普遍现象是：越到中晚期，患者的求生欲望越强烈，越愿意不惜一切代价，尝试各种治疗方法。我们接触过大量这样的患者，我们尊重患者对生的渴求，但决不轻易“纵容”他们的治疗要求。因为很多中晚期癌症患者在过度治疗之后，不仅没能延长生命，剩下的日子反而过得十分痛苦。更为沉重的是，为了挽救生命，有的患者家庭甚至整个家族倾家荡产，最终患者带着负罪感离去，给亲人留下生的负担。治病是为了救人，如果患者的生活质量非但没有因“治病”得到有效的改善，反而恶化；生存期也没因“治病”得到延长，那么，患者又何苦为“治病”最后落得人财两空呢？
其实，癌症是一种慢性病，从发现起，治疗需要一段时间。在临床工作中，应对每一个病例都要从多角度全面评估病情，然后制定个体化、人性化综合治疗方案。用最少的钱治最重的病，用最简单的方法、最小的治疗痛苦代价获得最佳的整体治疗效果。
在癌症晚期比较常见的一种治疗方法就是中医疗法。中医药通过提高病人的免疫力，由免疫细胞杀死肿瘤细胞来对抗肿瘤；另外由于肿瘤产生的并发症，很多患者到最后不是由癌症而死亡，而是死于并发症，中医药可有效消除这些并发症。比如肺癌会造成胸腔积水，导致呼吸困难、电解质紊乱等，中药的消水、利水等作用可进行有针对性的治疗，最终改善患者的生存质量，延长生存期。
治疗癌症要辨证论治，整体治疗，治病留人，中医药应全面、早期介入治疗全过程，尤其是肿瘤术后、放化疗后。不要到复发转移西医没办法，才找中医，那就失去了最好的治疗时机。当然对于处于癌前病变的患者，如能及时服用中药，就可阻断癌症的发生，从而防病于未然。
