1976年5月，朱德在会见外宾后，因病情加重被送入北京医院，结果这一去，便再也没有离开。一个多月后，朱德在家人的陪伴下，离开了他为之奋斗一生的伟大事业。
追悼会结束后，家人和工作人员开始整理朱德的遗物。在朱德的日记本中，家人发现其中一页夹着干枯的山茶花，上面还有朱德写下的一句话：
“雷云飞兄以命相护，吾今得生，誓报此恩。若得见其妻刘元珍，当以亲姊奉养。”
这一情况被反映到中央后，中央下令立刻成立专项小组，全力寻找雷云飞和刘元珍二人。经过一番调查，专项小组终于在四川华坪县的档案馆中，发现了雷云飞和刘元珍的线索，也由此揭开了一段鲜为人知的动人故事。
朱德出生在四川仪陇一户佃农家庭，原本是无力供他读书的，但残酷的现实令朱德的父母决心节衣缩食，也要让孩子读书来改变命运。因此在朱德6岁那年，老人将他送入家族办的私塾就读，一年后转入当地地主家的私塾。
随着年龄的增长，朱德愈发向往外面的世界，希望去上新式学堂，接受新学教育。1907年初，朱德带着四五十块银元，只身一人来到了成都，考入了成都体育学堂，毕业后随老师回到仪陇老家办学。
短短一年的教习生活，让朱德饱受当地的流言蜚语，也让朱德对社会有了进一步的认识，他深切体会到“教书不是一条出路”，下定决心去探寻新的救国道路。在老师的支持下，朱德瞒着家里人，踏上了投笔从戎的道路。
1909年春节过后，朱德和好友相约一同前往云南报考讲武堂，走上了投笔从戎的道路。在讲武堂学习期间，朱德和朱培德、范石生等人结为挚友，这些人在滇军及哥老会中地位显赫，对朱德后来产生了巨大的影响。
从讲武堂毕业之后，朱德被分配到云南新军，见习期满后，朱德被任命为左队司务长。之后朱德经人介绍秘密加入哥老会，以袍哥的身份去做士兵工作，深受战士拥护。
1919年五四运动爆发后，朱德接触到大量的新思想、新文化，将目光集中在寻求新的革命道路上。在唐继尧被赶出云南之后，朱德提出辞去军职离开云南，结果在同事好友的苦苦劝说下，答应留在昆明，担任云南陆军司令部司令官。
然而，云南的现实让朱德越来越感到失望，再加上滇军总司令顾品珍心胸狭窄，让朱德再次产生了离开云南的念头。1921年3月，唐继尧秘密回到云南卷土重来，朱德遭到通缉，决计北上投奔孙中山。
当朱德一行好不容易摆脱唐继尧的追兵，渡过金沙江之后，却突然被一伙彝人拦了下来。当时朱德觉得滇军这块招牌还能再抵挡一阵，便主动表露了自己的身份。小头目一听说是令北洋军闻风丧胆的朱德，当即向自己的大哥去汇报。
在金沙江畔等了两天后，一队人马呼啸而来，领头人翻身下马直奔朱德，紧紧握住朱德的双手。此人便是雷云飞，他和朱德一样出身贫寒，早年参加哥老会，辛亥革命爆发后就占山为王，后来被收编为四川边防警备队。
朱德利用过去参加哥老会时学到的礼节、规矩和黑话，和雷云飞两个人一阵比划，最后雷云飞当场下跪向朱德行礼，并按照“袍哥”的规矩招待朱德一行。原本雷云飞邀请朱德留下共谋发展，但朱德婉拒了他的请求。
在雷云飞的山寨休整了10天后，朱德一行继续上路。临行前，朱德江自己的卫队、武器和马匹都留给了雷云飞，叮嘱他要走正道。自此，朱德与新旧军阀彻底决裂，从封建势力的关系中脱身出来，去寻找救国的道路。
雷云飞在危难之际对朱德的帮助，令朱德牢牢记了一辈子。新中国成立后。朱德曾多次派人寻找雷云飞及其家属，但雷云飞在与朱德分别之后，随着势力不断扩张为国民党所忌惮，最终遭国民党围攻身亡。
而雷云飞的妻子刘元珍为了避祸，改名换姓隐居攀枝花，嫁给了当地的一个农民，自此默默无闻地生活，这也是朱德长久以来没能找到她的原因。
在中央派人找到刘元珍并确认身份后，为她提供了终身生活补助和医疗保障，并任命她为当地的政协委员，替已经过世的朱德了却了留在世上的一桩心愿。
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