1958年，总后勤部政委调整，将余秋里与李聚奎职务对调，余秋里担任石油部部长，李聚奎担任总后政委。
对于这项调动，可以说是对余秋里的格外重用，或许有些人还不太明白。
如今我们再也听不到石油部这个单位，该部在1955年成立，1988年撤销，前后33年。为新中国的经济发展做出巨大贡献。
新中国成立前后，我们一直被外国扣上“贫油”的帽子，认为我们不可能会有大量石油。可我们的地质学家李四光等人认为，我国并不缺油，只是没有找到而已。因此新中国成立地质部，不仅勘探各种矿产资源，而且也会对石油分布进行勘探。
随着国家经济建设，处处都离不开石油，比如天上的飞机，地上的汽车，水里的船舰等。因此在这样的情况下，成立石油部。实际上，新中国没有成立之前，西北玉门油田已经在开采石油，只是开采量不大。石油部成立后克拉玛依油田被勘探出来，从而提升石油产量。虽然在其他地方也勘探出油田，但并能完全实现自给自足。
加上当时的社会背景下，石油产量必须上一个新台阶。上级准备安排一位年富力强的人来负责石油部工作。余秋里是总后政委，尽管没有干过这方面的工作，可行事作风都非常有一套，很多工作在他手上都能理出头绪，而且毛主席对他也不陌生。
余秋里是政工出身，长期在作战部队任职。1948年新式整军运动与他有很大关系。原本在1947年西北野战军二战榆林后，部队全面休整，在休整期间。基层部队展开各方面的思想教育，有一个团里的展开诉苦大会，曾经受到压迫的解放战士，以及老百姓对地主老财深恶痛绝，引起战士们的共鸣。
作为旅政委的余秋里，将其总结后，推广到全旅，又推广到纵队，再到西野部队，一次次上报，一次次完善诉苦运动。使得大家知道为谁扛枪打仗，战士们的斗志就上来了。
西北野战军的整军方式走在各大野战军的前列，而且效果非常好。此时的毛主席还在陕北，得知后将余秋里找去谈话好几次。最终全军新式整军运动就是以此为蓝本丰富起来，推广到其他战区。
随着新中国成立，余秋里被调去西南军区工作，担任西南军政大学副校长、后勤部部长。在负责处理起义军官的改造上，以及军区后勤建设上能很快打开局面，处理井井有条。
1954年，上级把他调总财务部担任副部长，负责军队财政工作，而财务部的工作复杂，最突出的问题就是部队纷纷反映财务法规统得太多，卡得过死，被人形象说：买酱油的钱不能买醋。编制预算从团级起，层层上报到军委审批，忽视军区以下各级财务部门和业务部门管家理财到作用。
他到任后，听取大家意见，对财政法规提出十项改进意见，并获得上下一致认可。
1956年，他就被提拔为总财务部部长，是正军级中将里，最早提拔为大军区正职的，尽管在战争年的职务不算很高，可是解放后在军队做出的成绩有目共睹，提升也非常迅速。
1958年，上级推荐他担任石油部长的原因很多，很多都是依据过去他的工作成绩。让他到地方工作，内心还是有些忐忑，石油部的工作是经济建设的重要单位，责任重大，没有点能力，做不成成绩是肯定不行的。
当毛主席找他谈话，询问他个人情况时，得知他才43岁，正值年富力强的时候，说到：儿童团嘛！
在上级的支持下，在国家建设的压力下，他不辱使命展开石油大会战，把勘探石油的重点放在内地，因为大西北尽管有油，可是运输太不方便，而且条件恶劣，需要调集更多车辆，而且往返消耗大。如果能在内地找到油，能省去不少不必要的麻烦，就这样在大西南，东北，甚至华北进行勘探，最终在东北找到大型油田，展开石油大会战。
为调动工人的积极性，调一批军队转业的部队改为石油师，加上石油工人，在大庆展开石油会战，而且树立劳动模范，王进喜就是这时候的工人代表。榜样的力量是无穷的，工人们吃苦耐劳的精神被发扬出来，石油产量逐年增加。
1964年，在数量标杆上，在身为石油部长的余秋里与空军司令员的刘亚楼在大会堂作报告，这两个单位在他们的带领下，取得骄人的成绩，地方、军队向这两个单位学习。
到六十年代后期和七十年代出去，余秋里去干财经工作，七十年代后期被提拔为副总理。八十年代再进军队，担任总政部主任。
