37个光粒正在离开小行星“迪莫波斯”。这是哈勃太空望远镜最近公布的一项观测结果。
飞离小行星“迪莫波斯”的光粒。NASA / ESA / D. Jewitt (UCLA)
37个光粒正在离开小行星“迪莫波斯”。这是哈勃太空望远镜最近公布的一项观测结果。
这些光粒直径在1米至6.7米之间，总质量大约相当于它们母体的0.1%。它们正在以每小时大约1千米的速度飞向太空深处。而促使它们离开的原因，可能是去年9月26日人类实施的首次小行星防御测试：一枚名为“飞镖”的探测器以每小时2.25万千米的相对速度高速击中了这颗小行星，使其偏离了原来的运行轨道。
哈勃拍到的这些光粒，也是有史以来人类在太阳系中拍到的最昏暗物体。
但研究人员认为，这些光粒可能并不是“迪莫波斯”遭到撞击后从其本体上分裂出来的碎片，而是原先已经分布在这颗小行星的表面。探测器在撞击发生前2秒拍摄的近距离照片证明这是有可能的——当时探测器距离小行星表面只有11千米，它拍到小行星表面分布着很多巨大的砾石。
研究人员推测，“迪莫波斯”遭到“飞镖”撞击后，其表面石块中大约有2%离开了它们的母体。
“迪莫波斯”和另外一颗较大的小行星“迪迪莫斯”是一对儿。“迪莫波斯”可能是很久以前从“迪迪莫斯”身上分裂出来的。
“迪迪莫斯”当初可能是因为自转速度太快，或被不明物体撞击，丢失了大量物质。这些丢失的物质先是环绕母体形成了一个环，然后又在引力的作用下凝聚在一起，形成了“迪莫波斯”。
因此“迪莫波斯”可能更像一堆松散的瓦砾，只靠微弱的引力维系，并不坚固。
目前还不清楚这些飞离“迪莫波斯”的石块究竟是如何飞离的。它们有可能原本分布在小行星受撞击的一侧，受撞击直接影响飞离；也有可能原本分布在小行星对侧，受穿透小行星的冲击波影响飞离。
飞离小行星“迪莫波斯”的37个光粒。NASA / ESA / D. Jewitt (UCLA)
参考
Hubble sees boulders escaping from asteroid Dimorphos
https://esahubble.org/news/heic2307/
