科学家发现，海洋中长期灭绝的微生物的残留物会影响地震/照片：大卫麦克纽/盖蒂图片社
新西兰科学家发现，埋在海底的小型死亡生物会影响地震和海啸。科学家的一项研究发现，已灭绝生物留下的方解石沉积物会影响构造板块的运动。
希库朗伊俯冲带是新西兰附近最大的断层，能够引起通常震级为8点或更高的强烈地震。研究该地区的研究人员发现，数千万年前大量单细胞海洋生物留下的方解石沉积物可以控制太平洋和澳大利亚构造板块之间的运动和摩擦水平。
研究人员解释说，这种现象的关键在于这种方解石是否能够溶解。如果它溶解，那么构造板块可以更容易地相互滑动。如果不发生这种情况，它会阻止板块的运动，阻止稍后在突然爆炸中释放的能量。新西兰惠灵顿大学特赫伦加·瓦卡的结构地质学家卡罗琳·博尔顿指出：
方解石在负载较重且温度较低时溶解较快。它在低温下更容易溶解，比如在室温下。但是当温度升高时，它变得更加难以溶解，比如说，在地球的更深处......试想一下，这些微小的，早已死亡的生物可以影响两个巨大的构造板块的机械相互作用。
在俯冲带，温度随着深度逐渐升高，每公里升温约10ºC。不溶于地表深处的方解石壳会对断层运动产生重大影响。
断层本身很难到达，并且需要昂贵的钻井设备才能进入它，因此研究人员在当地海岸使用石灰石，泥质岩和白云母的开放层进行研究。那里的岩石含有海洋生物的方解石，主要属于一种被称为有孔虫（特别是浮游生物）的类型。接下来的问题是这种方解石中有多少位于俯冲带以及它处于什么状态。
根据卡罗琳·博尔顿（Carolyn Boulton）的说法，来自这些生物的方解石的数量和行为是下一次地震可能有多大的难题的重要组成部分。
地质学家对希库朗吉俯冲带的了解比对新西兰其他断层的了解要少，因为它无法近距离研究。以前地震的记录并不那么详尽，对地震状况的了解也不那么透彻，这使得很难预测下一次强地震。
研究人员表示，在未来50年内，沿着这个断层发生强烈地震的可能性为26%，这可能导致大海啸。
早些时候，我们报道说，科学家在位于南极洲北部的斯科沙海发现了100万年前的DNA片段，这些有机物质片段对于描述该地区的历史可能是无价的 - 确定海洋中生活的东西以及在什么时间段。
