本月31日，我国将发射“天宫”的第三个舱段，也就是“梦天”实验舱，待“梦天”成功对接并顺利转位之后，我国空间站的一期工程就全面建成了。而这个“梦天”实验舱，将配有专用的货物气闸舱，以及可展开式舱外实验平台的安装位置，设计和性能超过日本对接在国际空间站的“希望”号实验舱。
梦天实验舱，小方块就是可展开式舱外实验平台的安装位置
天和、问天、梦天三舱实物
有意思的是，其实“梦天”的原始设计不是这样的，航天部门最开始是准备将“巡天”光学舱的设备，安装在“梦天”身上的，形成一个内埋式可升降的太空望远镜，但考虑到空间站运行时的振动对望远镜精度的影响和矛盾，所以最终选择将太空望远镜独立出来，成了与空间站伴飞的“巡天”光学舱。
红框内就是原先准备部署巡天望远镜的地方
而“巡天”光学舱的建造，从一开始就直接在网上公开，包括早期的黑色“骨架”、初样舱、以及7月份首次公开的实物，都一一放出图片，近期更是出现了“定妆”照，看来已经造好了，体现了我国航天的高度透明。它最新的发射时间，也已经从2024年提前到2023年12月，也就是说差不多还有一年时间，就可以看到我们自己的大型太空望远镜入轨了。
有人嫌巡天的“骨架”黑
有人嫌“巡天”土，像锅炉
这是巡天现在的样子，还土吗？
“巡天”光学舱的使命，是探索宇宙加速膨胀、暗能量本质、暗物质属性，检验宇宙学模型、引力波源对应体，银河系三维结构、天体测量，以及恒星、黑洞、星系、类星体、系内外行星等的形成与演化规律，不知道是否可以掉过头来，对地球进行观测？
巡天是研究宇宙的利器
而一说到“巡天”光学舱，很多人总喜欢拿它和“韦伯”望远镜来进行对比，但“巡天”并非红外望远镜，作为大型可见光望远镜，或者叫2米级口径离轴三反望远镜，它和“哈勃”才是属于同一类的。当然，我们的“巡天”的视场要比“哈勃”大300多倍（也有说是200多倍的）。通俗来说，“哈勃”只能看到一个星星的地方，“巡天”能看到300多个。
韦伯是另一种类型的太空望远镜
哈勃才是同类
网上很多数据说“巡天”发射重量15.5吨，最大直径有4.5米，高度大约有9米，相当于3层楼。但实际上，“巡天”还有一个约5米的推进器，加起来高度是14米左右，远远超过11吨的“哈勃”。正是因为有这个推进舱，所以“巡天”正确的叫法应该是光学舱，而不只是太空望远镜。
巡天由两部分组成
之所以要给“巡天”加上推进舱，就是因为它采用了独特的伴飞方式，与“天宫”空间站进行“编队”，平时单独前出布置，需要维护保养和补充燃料的时候，就飞回空间站，对接在节点舱的前向接口上，这种轨道控制能力是“哈勃”所没有的，“哈勃”只有姿态控制能力。不知道“巡天”能否自己升轨，爬到更高的轨道上进行科学探测不？
巡天对接空间站
长度达到14米级
而如今“哈勃”的窘状，更是凸显了“巡天”设计的优越性。自航天飞机退役之后，部署在559公里高度轨道上的“哈勃”一直处于断断续续的失修状态，比如今年的10月份，它就因为由于科学仪器遇到内部通信同步故障，再次陷入停摆状态，NASA只能眼睁睁看着。
哈勃原先由航天飞机维护
好在马斯克的“龙”飞船，预计会在明年3月份执行“北极星黎明”太空旅游任务，届时会有一名民间的宇航员首次完成太空行走。由于“龙”飞船太空旅游的轨道高度差不多也是500公里左右，所以NASA正在求着SpaceX公司利用这次民间太空行走，帮忙修复“哈勃”望远镜。
龙飞船的首次民间太空行走可能维修哈勃
而我们的“巡天”光学舱就没有这个烦恼了，由于它自带推进舱，所以能自行飞回空间站，由机械臂进行维护保养。如果有零件需要精密维修，还可以由航天员带来舱内进行，完事后再出舱装回去。值得一提的是，“巡天”光学舱也可以选择不飞回来，地面直接派一艘飞船上去跟它单独对接，这不就相当于两个空间站吗？
我是一名快乐的水电工
航天员维修巡天想象视频
这的确是个精细活
航天员以后就是维修工程师了
总而言之，“巡天”光学舱是人类航天史上的一个创举。然而它只是一个开始，在它之后，我们更大的太空望远镜，包括月球轨道和月球基地的、深空的，以及“韦伯”PLUS都在规划和研制当中。
韦伯PLUS，也会有的
