作者：刘永
关于苏东坡的死因，历来的传闻有很多，其中最主要的说法就是中暑。中暑一般表现为发热头痛，恶心呕吐，腹痛腹泻，汗水增多等症状。轻度中暑不至于危及生命，而重度中暑则可致命，这就是所谓的“热射病”了。
热射病通常以发高热、意识糊涂为特征。在高温高热天气环境下，人体体温调节功能失调，引发体内热平衡错乱，散热减少，体内的热量聚集。患者临床症状主要表现为高热、头脑不清、不出汗。由于患者头部受阳光的直接暴晒，热射病又称为“日射病”。症状发作时，患者全身虚弱、头晕痛、恶心，随着出汗的减少，体温会迅速上升，出现嗜睡、昏迷的情况。病情危急严重时，患者脉搏加快、血压升高、心律不齐，随后出现肌肉抽搐、休克、心肺衰竭而死亡。
公元1101年8月，苏东坡卒于江苏常州，终年66岁。在临死之前的两个月时间里，苏东坡“病暑暴下”、“疲病加乏”，已经到了“虚乏不能食，口殆不能言”，困卧不起的地步。发烧、拉肚子、呼吸困难、全身乏力。这些表现都是典型的中暑症状。
苏东坡略懂医药，他认为自己的病症是“瘴毒大作”，是积年瘴毒造成的。在古代，南方炎热潮湿，雾霾水气被称为“瘴气”。瘴气有毒，水土不服的人遇上了瘴气容易生病，这些病又被统称为“瘴病”。这当然是古人想当然的结果，没有科学依据。令人疑惑的是，苏东坡在气候炎热，条件艰苦的海南岛生活了几年都没有中暑，为什么偏偏回到气候宜人，风景秀丽的江南鱼米之乡，反而会中暑而亡呢？
一、营养不良带来的恶果
苏东坡从患病到去世是一个渐进的过程。笔者认为导致苏东坡骤然去世的首要原因是营养不良。营养不良造成身体虚弱，身体虚弱造成抵抗力下降，病毒随之侵入身体，伤害正常机能，直至衰竭而亡。苏东坡终年66岁，在古代已算长寿，他又是著名的养生家，如非遭遇政治打击迫害，身心具损，定能活得更长更久，惜哉！
北宋绍圣四年（1097年），朝廷下诏将苏东坡再贬琼州别驾，昌化军（今海南儋州）安置。很显然，政敌欲将他置于死地而后快。即将渡海之前的夜晚，苏东坡与弟弟苏辙在广东雷州道别，“余时病痔呻吟，子由亦终夕不寐”。（苏轼《和陶止酒》小引）其场景好不凄惨！可见苏东坡患有严重痔疾。得痔疮的老年人如果不注意保养，容易造成营养流失、贫血等后遗症。
当时的海南岛条件非常艰苦，61岁的苏东坡抱着此去必死的绝望心情，携幼子苏过，渡海奔赴儋州贬所，他们被安排在官舍暂时居住。第二年4月，湖南提举（官名）董必察访广西。他听说苏东坡住在昌化军官舍，遂遣使渡海，把苏东坡赶出了官舍。苏东坡迫不得已，就在儋州城南一片热带乔木——桄榔林中，建起了三间茅屋，并将茅屋命名为“桄榔庵”。苏东坡忍受着艰苦环境的折磨，“独与幼子过处，著书以为乐，时时从其父老游，若将终身。”（《宋史·苏轼传》）当时海南岛连年遭灾，物质医药贫乏，生活习惯也与中原迥异。“薯芋”是当地百姓的主要食物，牛羊猪肉难得一见。“老鼠”和“蝙蝠”甚至就是当地的美食。“土人顿顿食薯芋， 荐以薰鼠烧蝙蝠”。（苏轼《闻子由瘦儋耳至难得肉食》）
好在苏东坡苦中作乐，并未丧失对生活的信心。严酷的环境摧残着老人的身心，他在与亲友的书信中，不止一次提到自己苍老、消瘦了。苏东坡曾在给侄孙苏元老的信中说：“近来须鬓雪白加瘦，但健及啖啜如故耳。”身材高大健硕的苏东坡已经蜕变成一位瘦弱干瘪、弱不禁风的白发老人，营养不足直接导致了他身体的虚弱。
二、劫后余生的末路狂奔
苏东坡本来已经打算终老海南，却不料“天无绝人之路”，北宋政局发生了戏剧性变化。元符三年（1100）正月，宋哲宗驾崩，宋徽宗即位，大赦天下。是年5月，苏东坡得赦，移廉州（今广西合浦）安置，结束了长达3年的海南岛流放生涯。6月20日深夜，苏轼在小儿子苏过的陪护下，从澄迈县渡海北返，离开海南。11月行至英州（今广东清远），苏东坡又接到朝廷诏命：“官复朝奉郎，提举成都玉局观，在外军、州任便居住。”就是说他可以享受退休官员待遇，安度晚年了。苏东坡决定度岭北归，前往江苏常州定居，常州治下的宜兴县有他购买的田庄。一家人在那里团聚，可以衣食无忧了。
苏东坡劫后余生，欣喜若狂。在返回大陆、奔赴新安置地的过程中，他水陆兼程，一路上可谓好事连连、惊喜不断。苏东坡名满天下，粉丝众多，所过之处，都有州县官员、亲人朋友接风，酒宴应酬。苏东坡一路相遇新交旧知、和尚、道士，四处遨游名山寺观，诗词唱和，应邀题写书法颂赞。他兴致勃勃，来者不拒，不辞辛劳。但他毕竟已是花甲老人，如此折腾，如何承受得了？归途之中，他多次劳累病倒。
建中靖国元年（1101年）元旦过后，苏东坡一行翻越大庾岭。正月13日他们到达虔州（今江西赣州），并在那里滞留了两个多月。在此期间，“长少卧病，幸而皆愈”。历经艰难辛苦跋涉，苏东坡的身体显得越来越虚弱。4月16日他们到达江西湖口，再顺流而下。5月下旬，至真州（今江苏仪征），苏东坡“病暑暴下”，“疲病加乏”，已经到了“虚乏不能食，口殆不能言”，困卧不起的地步。苏东坡中暑染病，加上他饮食不节，贪食冷饮，引发痢疾，虚弱得卧床不起。然而，即便如此，前来拜访的、邀请宴游的仍然络绎不绝，苏东坡只好乞求他们作罢。
6月下旬，苏东坡终于到达常州，租借居住在一户孙氏人家的宅子里。苏东坡疾病缠身，预感自己将不久于人世，在依照惯例向朝廷汇报上呈的表奏中，他写道：“今已至常州，百病横生，四肢肿满，渴消唾血。全不能食者，二十馀日矣，自料必死。”7月28日，他在常州孙氏宅溘然长逝。
从离开海南岛到抵达常州，才短短一年多的时间里，苏东坡颠沛奔波在山高水长的路途上，忙碌周旋于众多粉丝的应酬聚会中，劳累困顿，不堪重负，竟然让自己的生命就此戛然而止了！试想，假如苏东坡一直在海南岛颐养天年，假如他没有乐极生悲，或许展现在我们面前的又将是另一次涅槃重生的苏东坡形象。
三、绝望之中的艰难自救
生老病死，人之常情。从苏东坡的病历看，中暑是诱发疾病的主因，但拖垮苏东坡生命的元凶还是慢性病，即苏东坡所谓的“积年瘴毒”。热射病是重度中暑，来势迅猛，应该不是导致苏东坡病亡的主因。根据苏东坡的自述，他的病症表现，主要是“ 夜间发热，不可言， 齿间出血，如蚯蚓者无数”。苏辙称他的兄长是“上燥下寒，气不能支。”呼吸困难，走路都要人扶，也走不了几步，更无法久坐。可以想象，饱受病痛折磨的暮年苏东坡是多么的艰难和无助。
苏东坡的病症表现即所谓“瘴毒”、“燥寒”都是中医的说法，西医则认为苏东坡死于多种并发症。从他的病程和病症分析推测，应该属于是急性再生障碍性贫血。由于多种病因导致骨髓造血功能衰竭，病人出现贫血、出血、感染综合并发症，最终导致死亡。
面对疾病，人们首先选择的就是投医问药。苏东坡在真州卧病不起，好朋友米芾冒着暑热前往白沙东园探视他，并送来了清凉药——麦门冬饮子。为此，苏东坡写了《睡起闻米元章冒热到东园送麦门冬饮子》诗。诗曰：
一枕清风值万钱，无人肯买北窗眠。开心暖胃门冬饮，知是东坡手自煎。
苏东坡自认为麦门冬饮子汤药很灵验，自己喝了精神大增，病症减轻。此后，他也不再用其他药了，就取人参、茯苓和麦门冬，三味中药，自己煎成浓汁，口渴了就取出一些，徐徐送服。他还喜欢喝黄芪粥，认为味道鲜美，补气血，利水消肿。然而，后世的医家却评议苏东坡太迷信补品，用错了清热解毒药物，他去世的原因就是滥服补药造成的恶果。“药不对病，以致伤生，窃为公惜之”云云。
一天，苏东坡在北返途中，得知了自己最心爱的弟子秦观，在滕州（今广西藤县）突然中暑身亡。苏东坡不禁悲痛万分，大哭不已，不敢相信这个噩耗。三个月前，他们刚刚还在广东雷州聚会，互道珍重，盼望再见。苏东坡本来就一直就因为自己连累了众多朋友、弟子获罪贬官而深深自责，想不到，现在秦观竟然先自己而去了。后来，又有一些好友病亡的消息陆续传来，苏东坡万念俱灰，意志防线随之崩溃，逢人就说：“逝者数子，百身莫赎，奈何！”都怪自己，我就是死上一百回也没法挽回我给他们带来的厄运啊。
苏东坡自信天命难违，“岭海万里不能死，而归宿田野，遂有不起之忧，岂非命也夫！”（苏轼《与径山长老惟琳》）。他坦然面对即将到来的死亡，在儿子们的陪护下，安静从容地告别了自己的人生。
【作者简介】 刘永，四川绵阳人，现为公务员，爱好文史写作，有《文同评传》等书籍出版。
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