在格林兄弟的童话故事中，公主陷入了沉睡。100年后，当一位王子亲吻她时，她醒了过来，仍然像以前一样年轻漂亮。
现实中，无论是人类睡眠，还是蛇类的冬眠，都一样会继续变老。但，已知的生物中，干燥状态下的缓步动物（水熊虫）能做到这一点（还有一些植物、细菌、真菌也可以）。
休眠状态下，水熊虫的寿命从3个月左右延长到几十上百年。因此在学术界这也被称为“睡美人”模式。但它们在冰冻状态下衰老的速度是否变化，或者衰老是否停止，以前还不清楚。
谜团现在已经解开，最新实验证明了：缓步动物的“百年睡美人”机制，同样适用于冰冻。冷冻的缓步动物不会老化。
这让人类冷冻续命可能性的大门又推开了一道缝隙。
缓步动物的“物理/魔法伤害无效”
缓步动物非常善于适应恶劣的环境条件。
在 2019 年，实验已经证明——无水条件下，缓步动物可以在干燥的状态下完好无损地存活多年。
对绝大多数生物来说，失去水是致命的，理由也包含物理层面——细胞膜会起皱和破裂；“魔法”层面——失去水分子，生物体内会产生大量过氧化物，类似在辐射下把DNA搅碎的感觉。
而水熊虫在对其生存环境的适应过程中，进化出了独特的适应方式：在无水环境下，它们体内会制造特殊蛋白质，形成纵横交错的支架来填充细胞内部，支撑着细胞防止其碎裂。更进一步，另一种名为“损伤抑制器”的蛋白质，直接结合DNA进行包裹保护。
这种蛋白质让缓步动物在高温和低温等极端条件下毫发无损——条件适合而复活前，它们不再显示出任何明显的生命迹象。
一般来说，细胞衰老与新陈代谢和细胞损伤密切相关。干燥下的水熊虫，代谢停止了，细胞也被保护起来，那么这就提出了一个问题，即它们内部衰老时钟停止了么？这种静止状态下会衰老么？
干燥下的睡美人，同样适用于冰冻
干燥的缓步动物，它们在其栖息地等待下一次降雨，一梦经年。
根据前期研究，《缓步动物的脱水及其对寿命的影响》一文中指出：在不活动期间，水熊虫内部时钟确实是停止的，只有在有机体重新激活后才恢复运行。也正因如此，通常只能活几个月的缓步动物可以活几十年。
那么冰冻呢？
为了探索这一点，一个研究团队进行了多次实验。他们在 -30°C 下冷冻了总共 500 多只缓步动物，再次将它们解冻、计数、喂食并再次冷冻。
如此重复直到所有缓步动物寿命终结。
同时，对照组保持室温。实验结果是：当减去被冷冻的时间后，冰冻组与对照组有着几乎完全相同的寿命。
如果包括冷冻时间，冷冻组中的水熊虫最年长的活了 169 天，如果不包括冷冻状态的时间，则存活了 94 天；而对照组中最年长的动物存活了 93 天。
排除冷冻状态的时间，三个冷冻组水熊虫的平均寿命为 77.42 天，而对照组的平均寿命为 72.6 天。
研究者把这项实验发表在了最近一期的《动物学杂志》上，题为《缓步动物在冷冻状态下减缓衰老》，这是缓步动物“睡美人”模式适用于低温冰冻的第一次证明——冷冻时不会老化。
写在最后
现在我们能确信，被冰封后，缓步动物也会像睡美人一样停止它们的内部时钟。
那么人类的冷冻呢？冷冻是一个非常复杂的物理过程，既然有生物能做到人类有朝一日也一定可以。
科学家已经开始探索把我们的基因往水熊虫的方向进行编辑——2022年2月18日发表在ACS合成生物学上的文章《受极端耐受生物体启发，天然和设计的蛋白质可以在人类细胞中形成凝聚物并减弱凋亡》指出——当在实验室将水熊虫那独特的损伤抑制蛋白的基因插入到人类细胞中以后，人类细胞在极端条件下的自毁程序——细胞凋亡被明显抑制住了。
大梦谁先觉，平生我自知。 猫子觉得，虽然这项技术还停留在实验室培养皿的阶段，但未来可期，要是有人忽悠我掏钱把自己冷冻起来，晚打他一秒。
作者感谢你的关注(- _-)
