孟姜女，是中国民间故事《孟姜女哭长城》中人物，其人物故事是中国民间四大爱情故事之一，千百年来一直以口头传承的方式在民间广为流传，最早的传说可上溯到《左传》。
《左传》记述这个故事是想褒扬杞梁妻（也就是后世的孟姜女）在哀痛之际，仍能以礼处事，神志不乱，令人钦佩。
《左传》上没有哭声的杞梁妻，到战国时就沾染了当时音乐界的风气，增加了哀哭的一段故事。这是个很重要的转变，后世关于杞梁妻故事的变异就是顺着这“哭之哀”生发出来的。
第一个记述崩城之事的人，是西汉末年的刘向。他在《列女传》中先重述了《左传》中杞梁妻的故事，然后他继续写到：杞梁妻没有子嗣，娘家婆家也都没有亲属，夫死之后成了个孤家寡人。杞梁妻“就其夫之尸于城下而哭之”，哭声十分悲苦，过路人无不感动。十天以后，“城为之崩”。
唐代的有关记载，使杞梁妻的故事大变了模样。杞梁由春秋的齐人变成秦朝的燕人；杞梁妻的名字出现了，她姓孟名仲姿，或姓孟名姜女；杞梁的死因不再是战死疆场，而是因避役被捉后筑于城墙之内，所以其妻要向城而哭；而筑于城墙之内的死尸实在太多了，只有滴血认骨才能辨别。杞梁妻的故事经过六朝、隋唐时代的加工，把崩城和秦始皇联系在了一起，这是一个不小的创造。
杞梁的名字从范郎、范希郎、范四郎、范士郎、范喜郎到范杞良、范纪良、万喜良，出现很多种变异，故事的情节被铺陈得一波三折，与他们有关的其他人物，如范郎的母亲也出现在戏曲之中，使故事日渐丰满。
明清以来，孟姜女的故事在民间仍继续发展演变。各地的口头讲述，把孟姜女说成是葫芦所生，由于葫芦（或瓜）牵连到隔壁而居的孟姜两家，所以叫“孟姜女”。孟姜女的故事不仅流传的时间漫长，受其影响的地域也十分广泛。
好了，上面就是我国古代关于孟姜女故事的大概经络。
但是，到底“孟姜女”这个名字是什么意思呢？
在《左传》中，春秋时期齐国大夫杞梁的妻子无名无姓。“齐侯归，遇杞梁之妻于郊，使吊之。辞曰：‘殖之有罪，何辱命焉？若免于罪，犹有先人之敝庐在，下妾不得与郊吊。’齐侯吊诸其室。”即杞梁之妻要求齐侯在宗室正式吊唁杞梁。其中既没有“哭”，也没有长城或者城墙、更无“城崩”、“投水”等情节。
其实，孟姜女并不姓孟，“孟”为“庶长”的意思；“姜”才是其姓氏。“孟姜女”实际的意思是“姜家的大女儿”；而且，孟姜女不是单指一个人，而是一类人的通称。据《毛传》：“孟姜，齐之长女。”陈奂传疏：“孟姜，世族之妻”等文献记载，先秦时期，“孟姜”一般称齐国国君之长女，亦通指世族妇女。因为齐国的创始人是姜尚，也就是大名鼎鼎的姜子牙，所以齐国的“国性”也被称作姜性。也就是说，当时很多齐国公室的贵族妇女，都可称“孟姜”。此点除文献证据外，有文物桓子孟姜壶为证（此壶为春秋时期齐庄公姜光的大女儿姜蕾和丈夫田桓子无宇共铸，以悼念田桓子无宇的父亲田须无）。
而杞梁也是齐国大夫，说以他的妻子称为孟姜女是顺理成章的。
还有一个例子，就是在《诗经·郑风·有女同车》中有这样的句子：
有女同车，颜如舜华。将翱将翔，佩玉琼琚。彼美孟姜，洵美且都。
这里的孟姜其实就是齐国贵族的姜姓长女，也可以按照贵族美女来理解。
在《诗经·鄘风·桑中》中也有“云谁之思，美孟姜矣”的句子，其中的孟姜同样是泛指美女。
看春秋战国时期的历史，会看到很多带“姜”字的美女，比如宣姜、文姜、庄姜，这些都是出身齐国的女子，姜是她们的姓氏。
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