高明县土客斗祸初期，土生土长的广府人因何打不过外来客籍人？

史载，高明县于明成化年间由高要县析置而成，清代袭之，属肇庆府管辖。高明建县历明、清两朝，仍处于自然条件差、社会不太安定的恶劣环境中。

到了晚清，高明与毗邻的鹤山、恩平、开平等县情况一样，也发生了土客斗祸，祸因均由“洪兵暴动”引发。起初，高明与其他县份有一个明显不同之处，该县参加洪兵的广府人和客家人都有，土客也曾一度联合阻抗洪兵。（铁马冰河wu） 旋即因争田夺地之故，土客关系破裂，客民因帮助官府剿洪兵，仗恃官府势力，以“剿洪 ”之正统为名，不仅向土著派捐派饷派粮，且有趁机报复“肆意屠戮”之事发生，遂引起高明土客斗祸。

高明斗祸发生之初，客民明显占据上风。从咸丰六年到十一年，高明客家人仍然在实力上占据优势，土民惨遭杀掠；其后，因官府态度发生微妙变化，由“助客”改为“挺主”，清军也开始调转枪口“剿客”，客籍这才步步失利，以至各县客民被迫颠沛流离或四处流窜，最后退守高明五坑，导致著名的“五坑之战”。《咸同年间高明县土客之争》一书记载：

“（咸丰六年）客匪肆出抢掠，土乡大被滋扰”。

又咸丰七年二月 ——

“客匪攻杨梅、田心等村。三月二十六日，高明更楼、合水两洞土籍（土民，指广府人 ）在更楼圩设立公局，置炮、筑村、派勇，欲报复客籍，克期接仗 ......”。

但由于土民一方大多为乌合之众，没有斗志，刚与客勇接触，便望风而逃。

土民之所以不堪一击，是因为在此前的三月初七、初八两天，客勇将更楼、合水两洞圩场，一直到高明县城附近——

“焚掠殆尽，妇女儿童，不能走动者，被贼捉获无数，虽树木瓦砾，亦无一株一片存者，被害之惨酷，未有若高明之甚者也。一县之中，仅存石沂围、三洲墟，土村（土民聚居之村）仅存十九乡而已”。

土民被客勇残酷杀戮吓怕了，风声鹤唳，草木皆兵，已经是惊弓之鸟，虽然设立了公局，有了团练，却因为组织松散、人心震恐而大败亏输。

宣统《高明县志》记载，三月二十六日，大批武装客民攻入高明县城，“尽屠民众 ”。客勇捣入县城后，将官吏、缙绅、守兵、团勇屠戮殆尽，普通居民 亦遭杀掳，情形惨烈。更楼、合水二乡土民闻讯扶老携幼纷纷逃往高要境内避难，高明城郊各村被焚毁殆尽，沦为一座座废墟。（铁马冰河wu）土著男女老幼或隐匿山中，或逃进东、西仓躲避搜杀。据《鹤山麦村麦氏族谱》记载，逃进庙宇庵堂以及祠堂中的土民被杀“无算（很多）”，麦氏族人也多有遇害者......至此，占有绝对优势的客民遂“客家占地主”——

“霸占土著产业、挖掘坟山、掳掠妇女”。

据《咸同年间高明县土客之争》一书记载，高明被客勇攻陷后，大批失去房舍、土地等财产的土民，被迫离乡背井，流落外乡。同年秋，高明境内流行瘟疫，土民大多流徙到三洲、古劳乃至省城广州以及佛山、肇庆等地，因饥饿 或染上疾疫而死者难计其数。

广东地方当局见高明斗祸愈演愈烈，曾一度打算插手该县土客斗祸，派兵弹压肆无忌惮的客勇。几乎在高明客勇攻占县城的同时，肇庆知府会同新会营参将卫帮佐率数千兵勇，乘海船进泊于高明三洲海口，将客籍首领李天参等几人抓捕关押，试图抑制客民无法无天的过火行为，但还没决定用武力征剿客民。不几天，有消息传来，说陈开率洪兵从西江上游的广西卷土重来，即将杀回粤省，便撤军退回肇庆。

至此，高明、鹤山等县的客籍便开始大肆破坏，据《鹤山麦村麦氏族谱》记载说：

“（客民）见官军退走，胆益大，心益毒，霸产踞业，视妇女为鱼肉，或抢夺，或淫污，侵掘祖坟， 绑票勒索，拦途截摸， 擅杀无辜，无恶不作，无利不搜，虽睚眦之嫌，分毫之欠，无不报焉”。

据记载，当时也有一部分为人较正直的客家士绅出面劝阻，“约束子弟”，不得肆意胡为，但势成惯性，屡禁不止。在这种危殆的情况下，土著之民中“稍有身家门户者”，无不迁徙他乡，以避锋芒，以保身家性命......

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