从嘉庆元年到十年，遍及四川、湖北、陕西、河南甘肃五省区，约二百个州县的白莲教起义，时期很长。
魏源的《圣武记》追述到”乾隆四十年，刘松以河南鹿邑白莲教事发被捕、遣戍甘肃。复分其党刘之协、宋之清授教传徙，偏川、陕、湖北。日久党益众，遂谋不靖。倡言劫运将至，以同教鹿邑王氏子曰发生者，诡明裔朱姓以煽流俗。乾隆五十八年事觉复捕获，各伏辜”惟刘之协远扬，是年复迹于河南之扶沟，不获，于是有旨大索。州县奉行不善，逐户搜缉，胥役乘虐，而武昌同知常丹葵奉檄荆州、宜昌；株连罗织数千人，富破家、贫陷死无算”。
《当阳避难记》是一册稿本。作者彭延庆四川丹陵人以亲身经历记录了清代嘉庆元年到三年（1796-1798）湖北省当阳县白莲教起义的一些情况,是研究清代白莲教的珍贵资料。
嘉庆元年二月十四日
荆门张知州登上城墙环视四周的情况并鼓励军民们坚守城池；为了激励士气他还给每个人赏赐了两个面饼作为奖励；而那些试图从城墙上缒下去逃跑的人则被教徒们给追截了回来；城内的军民们看到这种情况都非常害怕不敢再轻易出城了；同时也有一些乡勇之士想要进城来支援，但被当阳县城内的人给拒绝了；因为当时已经无法分辨谁是敌人谁是自己人了。
另外还有一些被派出去求援的人也没有能够成功回来；其中一个被派去宜昌求援的差役也被教徒们给阻拦了回来；同时还有一些之前被派出去守卡的人和军流人员也都没有能够按时回到县城来；这使得当阳县城的防守力量变得更加薄弱了；北门外的渡口突然来了二百多名乡勇之士但当阳县城内的人却不敢轻易放他们进城来；因为当时已经无法确定他们的真实身份和意图了；如果贸然放他们进城来很可能会引狼入室带来更大的麻烦；所以最后还是决定谨慎行事没有让他们进城来。
而县令黄仁此时则登上了南门楼查看情况，并有一个生员向他建议发放火药以应对可能的攻击；但县令黄仁却因为署内只剩下八百文钱而无法购买足够的火药而感到非常无奈；在旁边的一个差役听到后竟然说：“你身为知县可以向铺店借钱买火药啊！难道还怕他们不还吗？”这种话语简直就像是在无视长官的权威一样；县令黄仁听后也只能无奈地下了城墙；此时又有两个生员走上前来质问县令说：“你的家眷都已经逃跑了你却不顾全城百姓的性命安危！你到底是怎么想的？”
县令黄仁听后发誓说：“这件事是我儿子做的，我并不知情！”说完就返回了县衙；而彭延庆则转到了城东方向去查看情况；在那里彭延庆看到了三间茅屋突然冲出了三个人来；众人纷纷呼喊放炮但掌炮的差役唐某却手握着火炮不肯发射；当彭延庆等人走到祖师殿后面时看到一架火炮被放在了木床上而萧把总则坐在木床上指挥着周围的士兵们；他告诫士兵们说：“火炮不能乱放枪支也不能乱射！”士兵们都唯唯诺诺地答应了下来；遇到荆门州里的差役对彭延庆说：“我们这些人远道而来守城，县里不提供饭食，也不发钱，幸好街上的士民供给我们。”那些白莲教徒教唆人放火，渐渐接近了东、西两门。这天夜里，逃跑的人仍然来到，大家紧逼着追到西门角。其中一个人中枪倒地，认识他的人说：“这是东门外徐容的儿子，他们兄弟三人都会放火烧屋。”
嘉庆元年二月十五日
守城的人看到外面没有救援，城内又断了口粮呼应也不灵，便就开始抱怨说县令黄仁养痈成患。
朱家嘴方向发生了火灾。张知州登上南门楼远望，命令差役敲锣，催促人们去守城，但响应者寥寥无几。他感慨地说：“听说荆州兵到了慈化寺就返回去了，外面没有救援，内部又没有坚定的意志；你们这些人将炮口对准城内，把我置于死地，以免受贼寇的荼毒。”一个姓俞的幕僚说：“你死了固然是好事，但你的老母亲怎么办呢？”张知州于是又下了城楼。
到了中午，他骑马回到城里，命令差役呼喊道：“想要逃生的人就跟着我出城。”男女老少聚集了二百多人。典史的眷属寄居在他的差役严守慎的家里，也混杂在逃难的人群中。到了北门，张知州被守门人所阻拦，于是回到了书院中。
初更时分，他换了衣服而逃，轿子和行李都抛弃了。跟随他的差役仍然留在城里守城。白莲教徒趁机来到城门，县里的差役雷启明、张志廷对白莲教徒说：“放你们进城，但不许杀人！”于是，白莲教徒一拥而入，分成了两路：一路由街道直赴县衙，打开监狱放出了刘秀实，搜刮了县衙的财物；另一路在城东门内到南门一带烧杀抢掠，与彭延庆相遇。双方势不两立，他们人多势众，官兵人少力薄，彭延庆受了矛伤，退回到原来的住宅，关上门，与新选的教谕罗起鳌等人一起坚守。
县令黄仁躲进了夹墙里但被白莲教搜了出来换了衣服锁上铁链，从西门押了出去。
