1938年1月20日，高调率军出川抗日的“四川王”刘湘逝世于汉口万国医院。官方口径一直宣传说刘湘是病死。
刘湘
确实，刘湘多年患有胃病，中西医，甚至大仙儿、道士都找遍了，却始终医治不好。
但一直有传言认为，刘湘并不是病死。那么究竟是怎么死的？坊间有2种说法：
其一，“吓死说”
1936年，陈济棠、李宗仁通电反蒋。刘湘密令川军向成都和重庆两地集结，同时想探听蒋介石的口风，他急令邓汉祥去庐山见蒋介石，旁敲侧击地试探蒋介石对四川的态度，以便决定应付之策。蒋介石说:“刘甫澄（刘湘字）图谋不轨，在夜里调动军队，想附和陈济棠叛乱。我对他的一举一动十分清楚！”
陈济棠左李宗仁右
得知蒋介石是这种态度，此后，刘湘就深感恐惧，知道自己斗不过蒋介石，尤其是他的军统，搞暗杀出名，蒋介石经常列出暗杀名单交给戴笠，只要名字上了名单，基本就是死。
戴笠左蒋介石右
“七七事变”爆发后，刘湘率军出川抗战，想一雪军阀混战的前耻。11月12日，他赶到南京时，淞沪抗战已失利，日军正分三路向南京逼近。刘湘明白，南京是守不住的，用数万川军将士当炮灰，而且还要背上“失守首都”的罪名，得不偿失。于是推托说：“委座，我刚刚过来，队伍究竟到啥子地方我还不晓得，等我马上去弄清楚再来汇报。”
刘湘辞别蒋介石出来，回到车上便大口大口地吐血，一下子昏死过去。
蒋介石看到刘湘这样子，先是把刘湘送进汉口万国医院，紧接着就把刘湘兼任的第二十三集团军总司令一职拿下，让其部下唐式遵接任。
刘湘还不知道，只见唐式遵前来要大印，心里不是滋味，说道：“子晋（唐式遵）你要干，跟我说一声嘛，由我报上去多好。”
唐式遵
刘湘被送进汉口的万国医院第一号病房，他暗中与反蒋各派进行联络。戴笠旋即开了刘湘隔壁的第三号病房，让与刘湘有过节的范绍增住进去，暗中监视刘湘。
几天之后，范绍增旧部的一个团长潘寅久从前线回来，找范绍增说：“我去过刘湘的长官部参谋处看老朋友徐思平，一直进到办公室内，徐思平正在聚精会神地写命令，我站在他身后偷偷一看，见命令上写着要王缵绪带两个师出川，占领宜昌，随即与韩复榘取得联络。当徐发现我站在他身后时，急忙将命令盖住，搪塞说是写家信。”
范绍增
当时，韩复榘既怕蒋介石借抗战为名消灭他的军队，又怕蒋介石借刀杀人，让日军消灭他的实力，于是擅自率所部舍弃津浦线，撤退到襄樊一带。他却没想到，正是撤退给了蒋介石杀他的口实。
范绍增向行政院长孔祥熙报告刘湘与韩复榘秘密联络之事，孔样熙立即报告蒋介石。1938年1月12日，蒋介石在开封“以召开军官会议”的名义，在会上将韩复榘逮捕。
1月19日傍晚，参谋总长何应钦携带着由戴笠截获并破译的刘湘与韩复榘的来往密电，来到汉口万国医院。
何应钦
何应钦板着脸告诉刘湘:“韩复榘已被关押!”
刘湘一惊，装糊涂地问:“为啥子哟?”
“啪!”何应钦将夹有密电的文件夹掷于桌上，说:“你看看这是什么吧!”
刘湘看后，惊骇万状，不知所措。何应钦与他谈了许久，起身离去。不久，刘湘便大口吐血，昏迷不醒。次日，刘湘在汉口逝世。
这便是刘湘窜谋各军阀，事情败露被吓死一说。
其二，“毒死说”
刘湘去世后，他的夫人周玉书立即飞到汉口，亲自检查刘湘的遗体。但不等灵柩起运，她就赶在众人前头，飞回成都。
第二天，她在家中设宴邀请了刘湘亲信及下属师、旅、团长等三四十人。待宾客都到齐之后，只见周玉书披麻戴孝走进客厅，一进门就跪在地上，痛哭说道：“今天我邀请来的客人，都是督办（刘湘）生前最要好的朋友、下属，督办是被蒋委员长毒死的，希望你们替他报仇。”
周玉书左刘湘右
她不相信刘湘会病死，前一天在汉口，她亲眼看到刘湘的遗体上有紫青的伤痕。在众说纷纭，悲痛之下，更加加深了她对刘湘死因的怀疑。
但怀疑毕竟是怀疑，刘湘死后，局势已不由刘家掌控。一介女流想要找到特务精心布置的暗杀证据又谈何容易？川中要人从全国团结抗战的大局出发，劝说周玉书谨慎处置，此事才渐渐得以平息。
其实，自从刘湘住进医院，戴笠不仅安排范绍增住进他的隔壁进行监视，同时，还收买了负责看护刘湘的护士。
那天，戴笠手下的特务趁着护士下班，将她带到偏僻的角落，问道：“现在你看护的这个人（刘湘），是手中沾满鲜血的屠夫，现在有义士出重金要除掉这个坏人，你愿意去完成吗？”
护士一听，吓得不轻，心想“这种杀人的事情，怎么会落到自己头上，真是倒了霉了。”犹犹豫豫不知所措。
正在她迷茫之际，特务又说：“这样的光荣义举，做好了，金钱地位各方面都亏待不了你，如果不答应，现在你已经知道了这件事情，后果你清楚……”说罢用狠毒的眼光盯着她。
护士一听，只好应允，并接过了特务事前准备好的毒药。
之后，每次给刘湘打药的时候，她就将胃药换成毒药。这种毒药，对正常人来说打进去并没有多大损害，但是对于刘湘这种常年胃病，到了吐血的地步的，打上两天就要一命呜呼。正巧那天何应钦前来对峙，刘湘心生恐惧，受了刺激，冷汗浸透，胃部痉挛，接连吐血，足足装了一痰盂，就这样驾鹤西归了……
