1126年，北宋都城汴京被金军攻破，宋钦宗遣使请求议和，金国皇帝要宋徽宗前往商议割地，将其扣留。接着，宋钦宗亲自去金营求降，跪倒在金军面前，俯首称臣。至此，在历史上存在166年的北宋王朝，最终灭亡了。
宋徽宗、宋钦宗被金人扣留营中，上表请降，愿做臣下。他们表示，只要保存赵氏社稷江山，让做什么都可以。可金人一点儿情面也不留，坚决不同意保存赵氏江山，要北宋臣民另立异姓为傀儡政权。
金人在攻宋及其议和活动中，多次与宰相张邦昌打交道，发现张邦昌对金人没有敌意，最能俯首听命，因此，主张立张邦昌为皇帝，帮助金人管理黄河以南地区。
张邦昌知道，宋朝军民都反对立异姓为帝，仍主张拥立赵氏，因此，不敢触怒众人，不敢答应金人的要求。
金人为了帮助张邦昌解围，令宋朝百官集议，署状推举异姓为帝。众人你看看我，我看看你，不知推举谁人为好。正在这时，尚书员外郎宋齐愈从金营回来，众人急问金人意欲立谁为帝?宋齐愈手书“张邦昌”三字以示之。孙傅、张叔夜等人坚决反对，拒不署状。也有人主张，不如先按金人的意见，立张邦昌为帝，等到金人退兵以后，再取消帝号。大家你一言，我一语，议论纷纷，谁也拿不定主意。
金人见宋朝百官议而不决，不肯立张邦昌为帝，非常生气，遂下达最后通牒，令宋朝百官在三日之内拥立张邦昌为帝，不然，将全城人民全部杀死。
宋朝百官接到这一命令，惶恐万分，纷纷署状劝进。张邦昌害怕众怒难犯，不敢就位。一些大臣对他说:“为了拯救全城生灵，希望你暂居此位，等到金人退兵以后，再作打算吧。”于是，张邦昌答应了众人的请求，于1127年3月7日被金人册封为帝，定国号为“大楚”，拟建都于金陵，史称“伪楚”。
张邦昌被金人册立为帝，害怕宋人将对金的仇恨全部转嫁到他身上，后果不堪设想，因此，在宋人面前不敢称皇帝，不坐皇帝宝座，不穿戴皇帝所用冠冕和常服，不受常朝，不接受群臣山呼万岁，见群臣自称“予”不称“朕”，面谕群臣称“面旨”，由宫内传出圣旨称“中旨”，宣示四方的圣旨称“宣旨”，手诏亦不称“诏”而称“手书”等等。
只有在金人面前或者金朝使节来临时，才慌忙换上皇帝服装，装成一位皇帝的样子，以骗金人。
金人自攻破东京城以后，即大肆搜拾宋朝官廷内外的府库以及官、民户的金银财宝等。张邦昌当上“皇帝”以后，请求金人停止搜刮金银。金人为了扶植这个傀儡，答应了张邦昌的请求，下令停止搜刮金银财物。接着，押着宋徽宗、宋钦宗和后妃、皇子、宗室贵戚等，满载着金银财宝，浩浩荡荡地北返了。
张邦昌穿上皇帝服装，带着仪卫、法驾、走出宫门，欢送金军北返。
金人北撤时，曾按照皇室谱牒，将后妃、公主等搜罗一空，全部押解北去。但也有一些未在京师以及未入谱牒的宫人，得以幸免，仍然留在宫中。其中，华国靖恭夫人李氏就是典型的一个。
你道这位华国靖恭夫人李氏是位什么人?原来，她在宋徽宗未当皇帝之前就成了宋徽宗的小妾。因其伶俐慧黠，人又长得漂亮，深得宋徽宗喜欢。
但是，这位李氏争强好胜，不论什么事儿，都想争个头牌，就是那正妻之位，也想争一争，因此，一时惹恼了宋徽宗，将她赶出府门，嫁给都人聂氏为妇。
徽宗即皇帝位以后，身边虽有众多女人陪侍，但总觉得没有李氏善解人意，处处称心，于是，又把这个美人召进宫中。
李氏入宫，重见宋徽宗，免不了鼻涕一把，眼泪一把地哭个没完没了，宋徽宗看着这位悲喜交加的美人，更觉楚楚动人。当夜与其重温旧好，恩爱有加。自此，日复一日，益受宠信，恩宠一时无比。只因她曾被赶出家门，嫁与聂氏为妇，所以不能封为妃嫔，后来，宋徽宗只封给她一个华国靖恭夫人的称号。平时，宋徽宗常常与她取笑，称她为“李婆”，有时也称她为“聂婆”。
金人灭宋，俘虏宋徽宗、宋钦宗和妃嫔们北返，因华国靖恭夫人李氏未列妃嫔之位，金人未加索取，独得留内庭，成为偌大后宫之中屈指可数的几个美妇之一。
李氏自幼就是一个不甘寂寞之人，她见宋徽宗已被金人掳去，皇位已经改易张邦昌，就想在心目中抹去旧好宋徽宗，另求新皇帝的喜欢。她以为自己年纪和张邦昌差不多，虽然徐娘半老，风韵犹存，若能蒙新天子宠幸，皇后之位虽然挨不到，妃子贵人总是轮得着的，决不会象以前一样，什么位子也捞不到。
于是，李氏常常打扮得花枝招展，亲持果实，赠送张邦昌，张邦昌也厚礼答谢。其间，李氏少不了卖弄自己的美貌，尽量扭动自己的身体，以便让张邦昌欣赏自己的腰条，当然，更少不了使出眉目传情的手段，尽最大努力去献媚。你想，张邦昌也不是傻子，对李氏的表演哪能不懂，实际上，张邦昌早已心领神会，参透了李氏的心事，只因李氏年过四十，嫌她红颜老去，看不上眼，故而装作不知。
李氏见张邦昌不答理自己，心中十分苦恼。一天，李氏在宫中闷闷不乐地想心事，突然，脑瓜一转，又想出第二条美人计来。
李氏知道张邦昌被金人册立为帝以后，害怕引起众怒，不敢穿皇帝的服装，不敢坐皇帝的宝座，不敢住皇帝的寝宫，只做一个假皇帝。便偷偷准备了一件皇帝穿的赭色半臂，准备给张邦昌穿上，让他做一个真皇帝。
一天，接近黄昏，李氏特意打扮一番，穿上一条露出半臂的套裙，带着赭色半臂，端着一盘水果，又来到张邦昌寝宫。李氏亲手扒开一个香蕉送给张邦昌，劝他多吃一点。然后，装作关心地对张邦昌说:“强大的金国册立你为皇帝，宋朝百官亦上书拥立你为皇帝。现在，事已至此，你还能说什么呢?你还是不要违背大家的心愿，大大方方地当皇帝吧!”说着，拿出赭色半臂，靠近张邦昌，动手给张邦昌换衣服。
张邦昌见李氏靠到身边，抬眼瞧了瞧李氏已露出胳膊，十分惶恐，赶忙推辞。李氏根本不管张邦昌如何推辞，只管为张邦昌脱去外衣，往上换赭色半臂，故意将自己挨到张邦昌身上。但张邦昌并不喜欢李氏，又怕李氏为宋徽宗宠幸的女人，一旦失足，将来不知会引起多少是非来。因此，他强令自己镇静下来，保持清醒头脑，用力推开李氏，喝令她放尊重点。
李氏见张邦昌生了气，顾时痛哭起来，边哭边说:“我让你穿赭色半臂，是为了你好，可你不知好歹，竟这样对我，真让我伤心。”说着说着，又“鸣呜”地哭了起来。
张邦昌被她这么一哭，心又软了下来，急忙好言相劝，说了不少温存的话，李氏才止住哭泣，慢慢地走出了张邦昌的寝宫。
经过这次事件，李氏知道，她要想G搭上张邦昌，已经是不可能了，要想取得伪楚皇帝张邦昌的宠爱，只好另想办法了。
李氏没精打采地回到自己的寝宫，养女陈氏赶忙上前迎接，陈氏见李氏满脸不高兴，眼角还挂着泪痕，忙问道“妈妈，为什么这般烦恼?”
李氏没有作声，用眼晴望了陈氏一眼，见她身材修长，圆圆的脸蛋白里透红，年华二八，正值妙龄时代。心想:“我年纪大了，张邦昌看不上眼。我这个养女却正值妙龄，长得水葱一般，人又聪明伶俐，如果将她进奉楚帝张邦昌，一定中意。如果陈氏得宠，我这个做养母的，也就不愁没有富贵了。”
第三条美人计酝酿完毕，想到这里，李氏对养女陈氏说道:“孩子，你现在年龄也不算小了，该考虑你的终身大事了。你生得这般美丽，我本想请上皇做主，为你选个乘龙快婿，也好大富大贵，快乐一生。不料事与愿违，江山易主，上皇被金人押解北去，天下已归楚帝张邦昌，你要想寻求出路，得封号，做妃嫔，就只有去侍奉楚帝了。不知你意下如何?”
陈氏听养母这么一说，脸一下子红了，低头沉吟一会儿，说道:“楚帝张邦昌那么大年纪了，孩子去侍奉他，恐怕不合适吧。再说，我听得宫中人传说，天下人心不归向楚帝张邦昌，朝中大臣多主张拥立赵氏，有人提议迎接康王赵构来京，想拥立康王即位呢。要是那样的话，孩儿去侍奉张邦昌，岂不走上歧途，误了孩儿的终身大事。”
李氏说道:“年龄大小有什么关系，只要有荣华富贵，你就应该不择手段地去争取。至于人心不归向楚帝问题，我看算不了什么，因为楚帝有金国做靠山，他奉金主之命及百官拥戴登上帝位，谁敢奈何他?就算有人不服，奉立康王，那么，金人一定不会答应，只要金兵一到，他们必定束手就擒，哪个还敢和金人作对。所以，你去侍奉张邦昌，保证万无一失。”
陈氏听了养母李氏的话，也弄不清是怎么回事，一时没了主意，只好听凭养母作主了。李氏见陈氏已经答应，非常高兴，母女两人又畅谈了半夜，才昏昏睡去了。
第二天，李氏对陈氏说:“今天，你要好好打扮打扮，我认真准备一次宴会，等我把楚帝张邦昌请来，共同陪他喝酒，须将他灌醉了......”
陈氏害羞地把头低着，一句话也不说。李氏见陈氏不作声，又说道:“这件事不仅关系你个人的幸福，与我也休戚相关，你不能怕羞不成全此事，耽误你一生大事。”
没有主意的陈氏，又听信了养母的话，忙着去香汤沐浴，尽力修饰去了。
到了晚上，李氏亲自去邀张邦昌来后宫参加夜宴。张邦昌本想不去，又想到昨天晚上说话重了一点儿，得罪了李氏，不如答应她，缓解缓解关系也好。于是，满口答应了李氏的请求。
李氏见张邦昌应允，高兴地回到后宫，吩咐厨子准备御宴，自己则帮助养女修饰得好似西施还魂、王昭君转世一般。
过了一会儿，张邦昌来到后宫，母女俩笑脸相迎。张邦昌见了陈氏，目瞪口呆，万万没想到李氏寝宫还有这么一个天仙似的美人，李氏和陈氏接驾的声音，他全然没有听到。
过了一会儿，张邦昌才清醒过来，急问李氏:“这位美人，是你什么人?”李氏回答道:“本是我的外甥女，因她父母俱亡，才由我留养宫中，认为义女。”说罢，忙请张邦昌上座，李氏侧座相陪，陈氏急忙执壶斟酒，笑脸相劝，少不了暗送秋波，目逗眉挑，弄得张邦昌心神俱醉，眼晴一个劲儿地盯着陈氏。李氏见双方有意，心中暗自欢喜，又拿起酒壶，殷勤劝酒。张邦昌饮了数杯，便假寐在席上，装作喝醉了一般。
李氏见张邦昌酩酊大醉，以为时机已到，立即与陈氏将张邦昌扶起，拥入张邦昌从来不敢进去的皇帝寝宫——福宁殿，令他小睡，留陈氏在旁侍应，李氏则回自己的寝宫安睡去了。
张邦昌本是有心陈女，故装作喝醉了，等到李氏出去，就一骨碌坐起来，把陈女搂住......
陈氏说:“以后皇帝可不要始乱终弃哟!”张邦昌海誓山盟，表示决不抛弃她。陈氏又说:“今天多亏我的母亲李氏，你也不要忘记我的养母哟。”张邦昌连忙说:“那当然。”
次日天还没亮，张邦昌为避人耳目，急忙带着陈氏离开福宁殿，回转自己的寝宫。
不久，张邦昌暗封陈氏为妃，对李氏亦倍加恩宠。
李氏巧施美人计，暂时获得了成功。
金人灭宋，册立张邦昌为伪楚皇帝，押着徽宗二帝和宗室贵族北返以后，就有人上书张邦昌说:“宋室百官推举异姓为楚帝，是迫于金主淫威，不得已而为之。现在，金人已经退去，你张邦昌就不应该据此大位了。康王赵构是宋徽宗第九子，因长期在外，未被金人掳去。众人归心于赵氏，你何不想办法拥戴赵构为帝呢?”
吕好问还对张邦昌说:“为今之计，当迎元祐皇后，请康王早正大位，你或许不受惩罚，得以保全。”
张邦昌听了吕好问的话，深以为然。立即派人去河北，表示自己愿意退位，请求康王早正大位。
同时，又派人去迎元祐皇后。元祐皇后本为哲宗废后孟氏。金人灭宋时，六宫有位号者皆被金人掳去，孟氏因为被废，没有封号，得以独存。张邦昌将孟氏迎入延福宫，上尊号为元祐后，请求孟氏垂帘听政，处理国家大事。张邦昌自己则搬出皇宫，表示退位及拥立康王之诚意。
张邦昌自皇宫退居内东门资善堂，仍然没有忘记美人陈氏，把陈氏也接到那里。
康王赵构即位以后，张邦昌献上皇帝御宝、乘舆及各种御物，俯首称臣，结束了一个多月的楚帝生活。
张邦昌归附宋高宗以后，被任为太保、奉国军节度使，封同安郡王。后来，李纲上疏，认为张邦昌僭称大位，是大逆不道，不可留在朝廷。于是，朱高宗又罢黜张邦昌为昭化军节度使，贬往潭州安置。
过了不久，又有人上疏，说:“张邦昌僭称大位之时，私奸宫人，秽乱宫闱，与华国靖恭夫人李氏关系暖昧，及张邦昌搬出皇宫、退居东府资善堂时，李氏出宫相送，间有指斥皇上之语。”并说“这样的人不可留在世上，应该严惩”等等。
高宗见了此疏，大怒，立即下诏拘李氏入狱，命御史审讯，李氏无法抵赖，只好把她进献美人陈氏等事和盘端出。高宗听了此话，怒上加怒，大骂道:“张邦昌敢居宫禁，私奸宫人，真不知天高地厚，这样的人留有何用。”说罢，立即下诏，将张邦昌赐死潭州。张邦昌接诏，仰天长叹一声，登楼自缢而死。
同时，高宗历数李氏罪恶，打了顿板子，下旨降配军营，嫁与士兵为妻。
李氏为着名位和富贵，精心设计了一个美人计，虽然成功于一时，但因进献美人错失其主，终于被打得皮开肉绽，叫天天不应，呼地地不灵，只好哭天抹泪，任人宰割。一切名位和富贵，全部化为乌有。
