圜丘坛外有两道壝墙，内壝墙形状为圆形，外壝墙形状为方形，体现了天圆地方的理念。
在外壝墙内西南方，有一根高高竖立的长杆，名叫望灯杆。望灯杆始建于1530年，也就是明嘉靖年间，当时只建了一座，到了明崇祯年间，新建了两座，变为三座，袁世凯后来在天坛举行了一次祭天大典，拆除了两根，传说是因为袁世凯想做独一无二的皇帝，所以才拆除了两根的，现在我们看到的这个望灯杆是1994年又重新修建的。
望灯杆高九丈，合现在的28.8米，据说是用云南、四川等地的金丝楠木制作而成。因为举行祭天大典的时间是冬至日的凌晨四点钟，天还很黑，所以望灯杆上会高高吊挂着直径1.3米，高2.15米的大灯笼，灯笼内立巨蜡五只，称为“蟠龙通宵宝蜡”，这种蜡即不灭、也不流蜡烛油，可以燃烧十二小时。灯笼套是用铁丝编制的龟背锦花纹，里面糊黄色锦纸。望灯杆即是祭天大典位置的标志，也是仪式开始和结束的时间标志。望灯杆还有一种作用，那就是报警作用，皇帝祭天时，如果出现刺客，看灯宫人就会立刻将灯放下，御林军接到信号，就会马上前来救驾。
在圜丘坛外壝墙内东南方向的是燔柴炉，是用绿色琉璃砖镶砌的，燔柴炉的东西南三个方向各有九级台阶，祭天大典开始时，将刮干净的牛犊放在里面点燃，用来迎接天神，称为“燔柴迎帝神”。燔柴炉的西侧设有望燎位，举行仪式时，皇帝在此行望燎礼。
在燔柴炉的东侧，有一个绿色琉璃砖镶砌的井，特别像一个绿色的大圆盘子，叫瘗坎，深约0.3米，用来埋葬牛尾、牛毛和牛血，因此也叫毛血池。
燔柴炉和瘗坎的南面道路上，我们会看到很多小洞洞，那么这些小洞洞是干嘛用的呢？因为举行祭天大典时，是要敬献牲畜的，为了防止牲畜乱跑，就要搭建临时帐篷用来运送牲畜，叫走牲廊，仪式结束，走牲廊会被拆除，我们看到的这些小洞，就是用来搭建走牲廊用的。
在瘗坎旁，有序排列着八只铁燎炉，是用来焚烧祭品的，在东、西棂星门外还各有一对，撤馔后，从配位幄次上撤下的清代前八位已故皇帝的祭品放在八个燎炉里焚烧，从四个从位幄次上撤下的祭品，放在棂星门外的四个燎炉里焚烧，而从正位皇天上帝幄次上撤下的祭品则放在燔柴炉内焚烧。
