公元前202年，原泗水亭长、秦始皇小迷弟、西楚霸王把兄弟刘邦终于赢下楚汉战争，一统天下。刘邦夺得天下之后，大肆分封宗亲为诸侯王，非刘氏二王者，天下共击之，期望刘氏江山可以千秋永固。然而，理想是美好的，现实却是残酷的。刘邦去世以后，各地诸侯王不断做大，严重威胁到了中央。
公元前154年，以吴王刘濞为首的诸侯王以“清君侧”为名，发动七王之乱。汉武帝在位时，也被这些诸侯王搞得一个头两个大。为了加强中央集权，公元前127年，汉武帝采纳主父偃的建议，颁布了千古奇谋“推恩令”。推恩令内容很简单，“各地诸侯王死后，除了嫡长子可以继承王位外，其他的子弟也可以分割王国的一部分土地成为列侯，归郡守统辖。”推恩令之后，各诸侯王封地越分越小，再也无力和中央抗衡。到了东汉末年，中山靖王之后的刘皇叔家里只剩族谱了。
那么，为什么目的这么明显的“推恩令”却让各地的诸侯王束手无策呢？首先，推恩令行之有效的一个前提是中央仍能制约地方，如果像春秋战国那样，周王室毫无话语权，你颁布了，人家也不能听的。而汉朝，诸侯王仍然听命于中央，公然不遵从中央的命令，无异于谋反，明面上说不过去。其次，诸侯的其他子弟也获得了继承权，这为那些原本没有继承权的子弟争权夺利提供了借口，试想一下如果哪个诸侯王不想遵循，恐怕他家里自己就先乱起来了。
那么，像晚唐藩镇割据的情况下，能不能也用推恩令呢？首先，得明确的是，中晚唐时期，很多地方节度使拥兵自重，导致藩镇割据严重。但是，得明确的是，节度使只是官，不是诸侯王，官员理应是由皇帝任免的。藩镇割据本身就是违法乱纪的行为，所以在这种情况下，也就根本没有推行“推恩令”的说法了。
