地球是一個奇蹟
環境｜全球
夏日已然正式降臨，而今年的開端便伴隨着一場極端熱穹。
美國國家海洋和大氣管理局(NOAA)下屬的國家氣象局(National Weather Service)發出警告：「本周，一個強勁的高空高壓脊將盤踞在美國東半部上空，持續引發極具危險性的熱浪。」
預計此次高溫天氣中，約37.8攝氏度以上的高溫將打破多項紀錄，夜間低溫也僅能降至約21.1攝氏度或26.7攝氏度左右，幾乎無法帶來絲毫緩解。
此外，高濕度進一步加劇了高溫的威脅，部分地區的體感溫度甚至將接近華氏46.1攝氏度。
下文將為您解讀熱穹的成因、氣候變化可能對其產生的助長作用，以及在極端高溫天氣下如何做好自我防護。
什麼是熱穹(heat dome)？
熱穹是一種氣象現象，當大氣中大範圍的高壓在某一區域形成高壓脊，並在此停留數天甚至數周時，便會形成熱穹。
氣象學家布蘭登·白金漢(Brandon Buckingham)解釋道：「這個『穹頂』宛如一個蓋子，既阻礙熱量散發，又抑制雲層形成，最終導致氣溫持續居高不下，熱感難以緩解。」
當熱空氣試圖上升時，會被高壓脊阻擋。熱空氣下沉過程中，會因壓縮而溫度不斷升高，進而在數百英里範圍內的地表形成極端高溫環境。
這類令人不適的高溫事件並非首次出現。不過，「熱穹」這一併非正式科學術語的詞彙，近年來已成為描述該現象的常用說法。
熱穹是如何形成的？
與熱浪不同，熱穹的形成需要特定的天氣條件。熱穹的形成通常由大氣環流模式的變化引發。
急流(jet stream)是一股強勁、快速流動的氣流，像空中河流般以波浪狀軌跡自西向東橫跨大陸，當大氣模式擾亂急流的流動時，一些地區就可能遭遇熱浪、洪水、寒潮、風暴、乾旱等極端天氣。
當急流的南北向彎曲過大時，其流速會減緩甚至停滯，使得形成熱穹頂部的高壓系統也隨之停滯。包括拉尼娜現象在內的海洋氣候模式，當海面溫度高於往常時，會改變氣流模式，從而為熱穹的形成創造條件。
高壓系統會阻止暖空氣上升，抑制雲層形成，造就持續的晴朗乾燥天氣。隨着更多太陽輻射到達地表，注入熱穹的熱量也會相應增加。
熱穹是如何移動的？
對於正遭受熱穹影響的人們而言，不幸的是，熱穹往往處於靜止狀態或移動十分緩慢，會長時間籠罩大片區域。其移動路徑和持續時間通常由大氣環流模式決定，其中急流的影響尤為顯著。
白金漢表示：「急流的位置往往決定了一個地區受熱穹影響的時長，以及高緯度地區的冷空氣能否進入該區域。當急流發生偏移或減弱時，熱穹可能會擴大範圍或向新的區域移動。只有當高壓脊瓦解，熱穹才會迅速消散，人們才能迎來涼爽。」
氣候變化對熱穹有何影響？
政府間氣候變化專門委員會(IPCC)的《2023年氣候變化綜合報告》(Climate Change 2023 Synthesis Report)指出：「幾乎可以確定的是，自20世紀50年代以來，全球大部分陸地地區的極端高溫出現頻率更高、強度更大。」
熱穹便屬於這類極端高溫事件。隨着海洋和陸地溫度不斷升高，形成了更高的基準溫度，熱穹的增溫效應也因此被放大。此外，由於高溫和乾旱導致土壤水分減少，能夠起到冷卻作用的蒸發過程也會隨之減弱。
杜克大學(Duke University)熱量政策創新中心主任阿什利·沃德(Ashley Ward)解釋道：「氣候變化還可能改變急流的行為，而急流的變化會助長熱穹的形成。與北極變暖相關的大氣環流變化，可能導致更多靜止的天氣模式，使得熱穹能夠長時間維持。」
如今，熱穹不僅出現得更為頻繁，持續時間也更長。例如2021年太平洋西北地區(Pacific Northwest)的熱浪，打破了多項紀錄，這也促使科學家們重新認識氣候變化背景下的極端高溫現象。
高溫高濕對人體有何影響？
熱穹帶來的悶熱潮濕環境，絕非僅僅是讓人感覺不適那麼簡單。
杜蘭大學(Tulane University)研究極端天氣對人類健康影響的莫斯塔菲朱爾·拉赫曼(Mostafijur Rahman)表示：「高溫與高濕度結合，會帶來嚴重的健康風險。」
這種環境會抑制人體主要的降溫機制——出汗。人體通過汗液從皮膚蒸發來實現降溫，但空氣中濕度較高時，汗液難以有效蒸發，進而導致人體核心溫度上升。
拉赫曼補充道：「這可能引發脫水、熱衰竭，甚至可能危及生命的中暑。老年人、兒童、患有慢性疾病的人群以及戶外工作者面臨的健康風險尤其高。」
在熱穹天氣中如何保持涼爽？
美國環境保護署(EPA)的數據顯示，美國每年因極端高溫導致的死亡人數超過1300人。為確保安全，需注意及時補水、避免在高溫峰值時段進行戶外活動，並儘可能待在涼爽的環境中。
一些實用的降溫技巧包括：使用風扇、洗冷水澡、將腳和腳踝或手臂浸泡在冷水中(水深至肘部)。坐在風扇前，用涼毛巾擦拭皮膚，也能有效降低人體核心溫度。
沃德指出：「當室外溫度達到一定高度時，確保安全的唯一方法就是待在有空調的地方。」如果所在場所沒有空調，她建議制定一份高溫應對計劃。先找到所在地區的降溫中心，記下其營業時間，同時也可以留意一些非正式的降溫場所，比如購物中心或朋友家，以便躲避高溫。
沃德強調：「最重要的是，要關注自己的身體狀況。一旦出現中暑跡象，應立即尋求幫助，同時也要關心身邊的家人、朋友和鄰居，尤其是那些易受高溫影響的人群。」
撰文：Brian Handwerk
編譯：Arvin
校對：錢思琦
版式設計：錢思琦
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