世界即將耗盡氦氣。為什麼醫生會擔心？
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- 液氦是地球上最冷的元素，需要保持 MRI 機器中的磁鐵正常工作。
- 沒有它，醫生將失去必不可少的醫療工具。
- 醫院尚未取消患者的核磁共振檢查或關閉機器。
全球氦氣短缺讓醫生擔心天然氣最重要的用途之一，也許是出乎意料的用途：核磁共振成像。看起來很奇怪，賦予氣球浮力的比空氣輕的元素也為重要的醫療診斷機器提供動力。如果沒有大約 2,000 升的超冷液氦，MRI 就無法運行，這使得它的磁體保持足夠冷以進行運行。但氦——一種在地殼深處發現的不可再生元素——正在用盡，這讓醫院想知道如何為未來供應量少得多的情況做計劃。
「氦氣已經成為一個大問題，」巴爾的摩約翰霍普金斯醫學院放射學教授 Mahadevappa Mahesh 說。「尤其是現在，地緣政治局勢」。
多年來，氦氣一直是一種不穩定的商品。在美國尤其如此，隨着政府試圖將所有權轉移到私人市場，位於德克薩斯州的聯邦氦氣儲備正在減少。
直到今年，美國依靠俄羅斯來緩解供應緊張。俄羅斯東部的一個巨大的新設施本應供應全球近三分之一的氦氣，但去年 1 月亮的一場大火使時間表脫軌。儘管該設施現在隨時可能恢復運營，但烏克蘭的戰爭已經在很大程度上停止了兩國之間的貿易。
Kornbluth Helium Consulting 總裁 Phil Kornbluth 表示，現在，美國 5 大氦供應商中有 4 家正在對這種元素進行配給。這些供應商優先考慮醫療保健行業，減少向不太重要的客戶分配氦氣。
「肯定會分配氦氣，」Premier Health 的區域建設經理 Donna Craft 說，該公司與大約 4,000 家醫院的氦氣供應商簽訂了合同。「我們可能不再在禮品店裡吹氣球了。」
醫院尚未取消患者的核磁共振檢查或關閉機器。儘管如此，他們還是看到氦氣的成本以驚人的速度上升——可能高達 30%，Kornbluth 推測。但由於氦短缺的前景看不到盡頭，核磁共振的未來仍然不確定。
羅華新聞社
