李鴻章訪問美國，在紐約首次看到高樓大廈，他說了一番令人心酸的話

國學大師梁啟超曾這樣評價李鴻章，「吾敬李之才，惜李之識，而悲李之遇也。但此後有襲李而起者乎，其時勢既已一變，則其所以為英雄者亦自一變，其勿復以吾之所以恕李者而自恕也。」李鴻章的一生充滿無數爭議，去世百年，依舊未能蓋棺定論。

1896年2月，李鴻章借參加俄國沙皇尼古拉二世加冕典禮，順道訪問了歐美等國。這是李鴻章生平最後一次出國訪問，歷時6個多月，橫跨三個月，行程9萬多里。當年8月28日，李鴻章乘船抵達紐約港，紐約萬人空巷。

為了迎接李鴻章一行，總統克利夫蘭直接取消了度假，而紐約各地更是懸掛大清黃龍旗。李鴻章不愧為大清外交第一人，一下輪船就對前來歡迎的美國官員說，「在歐洲訪問結束時，有人勸我從地中海走蘇伊士運河回國，被我拒絕。我說，我要訪問美國。」簡簡單單的一句話，就讓美國人感受到了李鴻章的不一般。

李鴻章一行被安排下榻在紐約華爾道夫酒店，當時這是紐約地標建築，也是世界上享有盛譽的酒店。對於當時的美國人來說，李鴻章一行的穿衣打扮讓他們很好奇，這也是大家爭相圍觀李鴻章的原因。

在華爾道夫酒店，李鴻章接受美國記者的聯合專訪。這裏面的一個問題，讓人唏噓不已。《紐約時報》記者問，「那麼閣下，您在這個國家的所見所聞中什麼使您最感興趣呢？」李鴻章的回答是這樣的：

「我對我在美國見到的一切都很喜歡，所有事情都讓我高興。最使我感到驚訝的是20層或更高一些的摩天大樓，我在清國和歐洲從沒見過這種高樓。這些樓看起來建得很牢固，能抗任何狂風吧？但清國不能建這麼高的樓房，因為颱風會很快把它吹倒，而且高層建築沒有你們這樣好的電梯配套也很不方便。」

大家注意，這是李鴻章第一次看到摩天大樓，李鴻章竟然懷疑可能會被大風吹倒，令人心酸。李鴻章更想不到的是，當時的美國工業總產值已經是世界第一，而且代表着先進生產力的方向。舉個例子，當時美國人對教育極其重視，適齡兒童必須入學。

有記者就教育問題問李鴻章，「閣下，您贊成貴國的普通老百姓都接受教育嗎？」李鴻章回答也很實在，「我們的習慣是送所有男孩上學。（一旁翻譯插話說，「在清國，男孩才是真正的孩子」）我們有很好的學校，但只有付得起學費的富家子弟才能入學，窮人家的孩子沒有機會上學。」

也許感到大清與西方國家差距太大，而李鴻章出訪時已經74歲高齡，他回國後越來越絕望。到了最後，李鴻章更是評價自己為大清「裱糊匠」。