動物是我們大多數人熟悉的生物。畢竟，我們人類自己也是動物。除此之外，我們人類與其他多種多樣的動物共享這個星球，我們人類依賴動物，我們人類向動物學習，我們人類甚至與動物交朋友。
但是，你知道是什麼使一個有機體成為動物，而另一個有機體則成為別的生物，比如植物、細菌或真菌嗎? 在下面10點的描述中，你會發現關於動物的基本知識，以及它們與地球上其他生命形式的不同之處。
01 最早的動物出現在大約6億年前
最古老的生命證據可以追溯到38億年前。最早的化石是被稱為疊層石的古老生物。疊層石不是動物，過了32億年動物才出現。
最早的動物出現在化石記錄中是在前寒武紀晚期。最早的動物是埃迪卡拉生物群的動物，生活在6.35億至5.43億年前的管狀和葉狀生物。埃迪卡拉生物群似乎在前寒武紀末期消失了。
02 動物都依賴其他生物獲取食物和能量
動物在生長、發育、運動、新陳代謝和繁殖等各個方面都需要能量。與植物不同，動物自己不能將陽光轉化為能量。相反，動物是異養動物，這意味着它們不能自己生產食物，必須通過攝取植物和其他生物來獲取生存所需的碳和能量。
03 動物都能運動
與固定在基質上生長的植物不同，大多數動物在其生命周期的一部分或全部時間裏都是能動的。對於許多動物來說，移動的能力是顯而易見的: 魚會游泳，鳥會飛，哺乳動物會跳，會爬，會跑，會游。
但對於一些動物來說，這種移動是微妙的，或者局限在生命的短時間內。這種動物被描述為固着動物。例如，海綿在生命周期的大部分時間都是固定附着不動的，但它們的幼蟲階段是自由遊動的動物。此外，研究表明，一些種類的海綿可以以非常慢的速度移動(每天幾毫米)。其他固着動物只移動得很少的例子包括藤壺和珊瑚。
04 所有動物都是多細胞真核生物
所有的動物都有由多個細胞組成的身體，換句話說，它們是多細胞的。除了多細胞，動物也是真核生物，它們的身體是由真核細胞組成的。真核細胞是一種複雜的細胞，其內部結構如細胞核和各種細胞器都被自己的膜所包裹。
真核細胞中的DNA是線性的，它被組織成染色體。除了海綿(最簡單的一種動物)，動物細胞被組織成具有不同功能的組織。動物組織包括結締組織、肌肉組織、上皮組織和神經組織。
05 動物已經分化成數百萬不同的物種
自6億年前首次出現以來，動物的進化產生了數量驚人、種類繁多的生命形式。因此，動物進化出了許多不同的形態，以及多種移動、獲取食物和感知環境的方式。
在整個動物進化的過程中，動物群體和物種的數量有增加，有時也有減少。如今，科學家估計現存的動物物種超過300萬種。
06 寒武紀生命大爆發對動物來說是一個關鍵時期
寒武紀生命大爆發(5.7億到5.3億年前)是一個動物多樣化速度非常快的時期。在寒武紀生命大爆發期間，早期生物進化成許多不同的、更複雜的形式。在這段時間裏，幾乎所有基本的動物體型都發展了，這些體型今天仍然存在。
07 海綿動物是最簡單的動物
海綿是所有動物中最簡單的。和其他動物一樣，海綿也是多細胞動物，但相似之處也僅限於此。海綿沒有其他動物身上存在的特殊組織。海綿的身體由嵌在基質中的細胞組成。被稱為針狀物的微小刺狀蛋白質散布在基質中，形成海綿的支撐結構。
海綿有許多分佈在全身的小毛孔和通道，作為濾食性系統，使它們能夠從水流中篩選食物。在動物進化的早期，海綿從所有其他動物群體中分化出來。
08 大多數動物都有神經細胞和肌肉細胞
除了海綿動物外，所有的動物體內都有一種叫做神經元的特殊細胞。神經元，也被稱為神經細胞，向其他細胞發送電信號。神經元傳輸和解釋各種各樣的信息，如動物的健康狀況、運動、環境和方向。在脊椎動物中，神經元是高級神經系統的基石，包括動物的感覺系統、大腦、脊髓和周圍神經。
與脊椎動物相比，無脊椎動物的神經系統由更少的神經元組成，但這並不意味着無脊椎動物的神經系統是簡單的。無脊椎動物的神經系統在解決這些動物面臨的生存問題上是非常高效和成功的。
09 大多數動物是對稱的
除了海綿動物外，大多數動物都是對稱的。在不同的動物群體中有不同形式的對稱性。放射狀對稱存在於刺胞動物(如海膽)和某些種類的海綿動物中，是一種通過使用兩個以上貫穿動物身體長度的平面將動物的身體分成類似的兩半的對稱。
表現出徑向對稱的動物在結構上呈圓盤狀、管狀或碗狀。海星等棘皮動物表現出一種五點徑向對稱，稱為五向對稱。
雙側對稱是另一種存在於許多動物身上的對稱。雙側對稱是一種動物的身體可以沿着矢狀面分割的對稱(即從頭部延伸到後部的垂直平面，將動物的身體分為左右兩半)。
10 藍鯨是現存最大的動物
藍鯨是一種海洋哺乳動物，體重可達200多噸，是現存最大的動物。其他大型動物包括非洲象、科莫多巨蜥和大王烏賊。
