綜合古籍記載來看,古人認為盤古開天闢地之後,最早統治世界的帝王是混沌氏。混沌氏處於天地初分混沌初始時期,是世界最早的統治者。混沌氏後裔成為伏羲王朝的十七世帝王之一。
混沌氏之後是初三皇:初天皇、初地皇和初人皇。初三皇的歷史久遠縹緲,已經只存在於虛幻的傳說之中。
初三皇之後是前三皇,也就是天皇氏、地皇氏和人皇氏。天皇氏天靈望獲,以億年紀;地皇氏岳鏘,以千萬年紀;人皇氏又稱泰皇氏或居方氏,始劃九州,距2025年2762506年。
前三皇之後是中三皇,分別是媧皇女媧氏,巢皇有巢氏,和燧皇燧人氏。女媧氏距今約兩萬多年,處於舊石器時代末期,有造人補天之說,被後世譽為創世之神、大地之母。
有巢氏距今約15000多年,王天下百餘代,處於中石器時代,有構木為巢之功,是房屋的發明者,是人類文明的領航者。人類開始由穴居時代進入村居時代、由漁獵時代進入農耕時代。
燧人氏距今約10000多年,王天下百餘代,處於新石器時代早期,也是考古學上的前仰韶文化時期。燧人氏發明鑽木取火,人類因為掌握人工取火而取得了用火的控制權,促進了人類文明的發展和群星爭艷的前仰韶文化。
中三皇之後是後三皇,分別是羲皇伏羲氏,農皇神農氏,和中華人文初祖黃帝。伏羲氏於公元前4852年定都宛丘分封百官,建立了中國歷史上第一個全國性政權,傳承十七世帝王1505年,處於仰韶文化早中期。
伏羲畫八卦作《易經》,開啟了中華文化的「大道之源」,奠定了中華民族和中華文明的基礎,拉開了波瀾壯闊的彩陶藝術浪潮和中國歷史上第一個全國性遠古文化的序幕,被後世尊為「三皇之首」「百王之先」和中華民族的「人文始祖」。
神農氏炎帝即位於公元前3347年,定都於陳以火紀官,建立了中國歷史上第二個全國性政權,傳承9代帝王650年。神農氏炎帝嘗百草、制茶葉、發明耒耜、日中為市,是中國教育鼻祖,也是中國醫藥的奠基者之一。
有熊氏黃帝於公元前2697年合符釜山鑄鼎中原,建立了中國歷史上第三個全國性政權,傳承9代帝王627年,其中少昊、顓頊、帝嚳、唐堯和虞舜又被稱為「五帝」,大禹則是夏王朝的奠基者,大禹之子夏啟於公元前2070年打敗伯益建立了夏王朝。