吳起在魏國鎮守河西之地，為什麼逃亡到楚國？

公元前396年，魏國第一任國君魏文侯崩，其子魏擊繼位，是為魏武侯。魏文侯執政期間李悝、西門豹等文臣治國，吳起、樂羊等武將領兵，文武相濟，各司其職，使得魏國成為戰國時期第一個稱霸等諸侯國。魏武侯繼位後面對空前盛事一改文侯的施政綱領，選拔人才任人唯親、任人唯貴，致使人才流失，吳起就是在公叔銼的誣陷下被迫逃亡到楚國的。

魏武侯登基不久去河西地區視察邊防情況，面對崇山峻岭感慨道：「河山這樣的險峻，我們的邊防一定固若金湯的」。

隨行的大臣也跟着附和：「昔之晉國就是憑藉這雄山峻岭，稱霸中原，我大魏江山在君侯的帶領下一定會稱霸天下，讓各路諸侯臣服！」

吳起聽後氣憤地說對大臣說：「君王的話會使我國變得危險，可是你們都附和他，不敢提反對的聲音，這就更加的危險了。」

魏武侯聽了吳起的話心裏很是不爽，但在這種場合不便發作，就讓吳起解釋理由。

吳起說：「河山的險是不能依靠的，開創霸業從因河山險要就能成功。古時候，三苗居住的地方，左有彭蠡湖，右有洞庭湖，岐山居其北，衡山處其南，雖有天險，但政事不通，大禹將他們擊敗了；夏桀有廬山和嶧山、伊水和洛水流作為屏障，地勢險要，但是沒有治理好國政，結果被成湯滅國；商紂時期，依然山高水險，易守難攻，然而國家治理不好，牧野一役，國破身亡。再說當今，大王您率領我們攻陷過很多城邑，那些城的牆都很高很險，但我們依然能夠攻破它們，那都是因為他們內部腐敗，不思進取才給了我們可乘之機，因此看來，僅僅靠着地形險峻，是不能成就霸業但。」

魏武侯說：「吳起將軍高屋建瓴的教誨，讓我知道以後該怎麼做了，西河地區的政務，就全託付給您了。」

一段君臣間簡潔的寒暄，實際上就已經道明了魏武侯的治國方略與其父有着本質的不同。

魏文侯繼位之初，李悝為相，不久李悝去世，再拜田文為相，田文去世後又拜公叔銼為相。

吳起為了魏國的江山兢兢業業，鎮守河西，威震四方，一直盼着自己能夠當上相國，實現自己在母親面前許下的誓言。

在田文當相國的時候，他就很不爽地去找田文理論：「為什麼你田文能當相國，我吳起不能。」

田文說：「新君登基，人心浮動，百官還沒有完全歸附，百姓還對新主存在疑問，這個時候，是你做國相好呢？還是我做國相好呢？」

吳起無言以對，田文作為公卿貴族，百官還是很支持擁護他的。

據說，田文去世後很多大臣都認為吳起一定會當相國，就連吳起也這麼認為。但是當任命結果出來後，結果卻出乎意料，公叔痤成了新一任相國。在接連錯失相國當位置之後，吳起當內心起了一絲波瀾。

公叔痤當上相國後，擔心自己的影響力不及吳起，被人詬病，就經常在魏武侯面前說吳起當壞話，設計陷害吳起，想藉機把吳起幹掉。

公叔痤對魏武侯說：「吳起是天下少有的賢才，理應他出任相國，可現在我當上了相國，我擔心他會有別的想法，對主公不利啊。像這樣的人，如果不能為大王所用，就應該早點除掉他」

魏武侯說：「愛卿，你有什麼辦法試探一下吳起對想法嘛？」。

公叔痤說：「臣有一個方法可試探出吳起的心思。大王可以將公主許配給吳起，如果吳起有貳心，他就一定不會同意這門親事。」

魏武侯聽從了公叔痤的建議，準備把公主嫁給吳起。公叔痤為了讓吳起拒絕這門親事，在吳起面前說了不少公主對壞話，還當著吳起對面激怒公主，讓吳起看到公主潑辣對一面，這讓吳起對公主沒有了好感。

當魏武侯試探吳起，說要把公主許配給他的時候，吳起就委婉地拒絕了。魏武侯便開始懷疑吳起有貳心。在吳起得知魏武侯對他對態度後，擔心會獲罪被殺，就悄悄地離開魏國，逃到了楚國。