仔細想想，飛行生物大致可分為三類：昆蟲、鳥類以及哺乳動物。不知道你們有沒有留意到一個有趣的現象，不管是哪一類飛行生物，它們的體型都彷彿被一隻無形的大手限制住了。就拿當今最大的飛行動物安第斯神鷲來說，它在空中翱翔時雖然威風凜凜，可體重也就 10 公斤上下，這僅僅是巧合嗎？背後是不是有什麼神秘力量在操控着呢？答案肯定是後者，這裡面的門道可多啦。
咱們先來說說昆蟲。昆蟲這小傢伙，在大自然里隨處可見，它們穿梭於花叢間，忙碌在草叢中。昆蟲的呼吸方式很獨特，它們靠着遍布周身的氣孔進行呼吸。這就好比一張密密麻麻的小網，在短途運輸氧氣時，效率高得像閃電，可一旦涉及長途運輸，就像小馬拉大車，力不從心了。所以，昆蟲的體型很難長得太大，除非空氣中的氧氣濃度像被施了魔法一樣大幅提高，給它們的 “小運輸網” 助力。
再看看能夠飛行的鳥類和哺乳動物，它們的體型同樣被限制着，不過原因和昆蟲可不一樣，與氧氣沒啥關係。先聊聊鳥類，鳥類的進化歷程就像一部精彩的自然傳奇。它們是由雙足行走的動物演變而來，而最早的恐龍很多就是雙足行走的，所以恐龍常常被看作鳥類的祖先。可能有人會疑惑，四足行走的恐龍不是也有一大把嗎？沒錯，確實有許多體型龐大的食草恐龍是四足行走的。它們的出現就像是恐龍家族在陸地擴張競爭中的 “秘密武器”，為了適應環境、獲取資源。但追根溯源，這些四足行走的食草恐龍其實也是從雙足行走的恐龍進化而來。
因為原本就是雙足行走，鳥類的祖先們只需要對前肢稍作 “改造”，就像給前肢穿上了一雙神奇的 “翅膀鞋”，搖身一變，前肢就成了翅膀。所以從雙足恐龍到鳥類的進化過程，相對來說比較順暢，就像走在一條平坦的小路上。而且，長期雙足行走讓它們腿部力量發達得像健身達人，有了翅膀之後，它們能輕鬆憑藉雙腿的力量高高躍起，就像彈簧一樣，接着拍打翅膀，便開啟了空中之旅。但這一套行雲流水的動作，對體重可是有嚴格要求的。
要是身體太重，就像背着一座大山，根本沒辦法躍起足夠的高度，自然也就無法順利起飛。那為什麼不能通過提升腿部力量來解決這個問題呢？原來，要提升腿部力量，就得增加腿部肌肉，這就好比給身體又加了一層負擔，體重會進一步增加。可在飛行過程中，腿部肌肉就像個 “拖油瓶”，完全派不上用場，反而會像剎車一樣降低飛行能力，這就是鳥類體型不能太大的原因。
說完鳥類，咱們再來看看會飛的哺乳動物，蝙蝠無疑是其中的 “明星代表”。蝙蝠和鳥類的進化之路截然不同，它是由四足行走的哺乳動物進化而來。這就導致它的前肢沒有完全退化，後肢力量也不夠強大。想象一下，蝙蝠就像一個還沒完全適應新裝備的運動員，它沒辦法像鳥類那樣憑藉自身力量起飛。它需要先費儘力氣爬到高處，就像攀登一座小山，然後讓自己墜落下來，同時趕緊拍打翅膀，才得以起飛。很明顯，如果蝙蝠體型太大，爬樹就會變得比登天還難，而且樹木的承受能力也有限，就像脆弱的小肩膀扛不住大重擔，所以蝙蝠也不能長得太大。
這麼看來，鳥類和蝙蝠體型受限的原因有着相似之處，都是為了能順利起飛。那在地球漫長的歷史長河中，有沒有飛行生物能突破體型限制呢？還真有！比如生活在晚白堊紀的風神翼龍，它就像天空中的巨無霸，體重大概在 250 公斤左右。這可太讓人驚奇了，如此龐大的身軀，它是怎麼完成起飛的呢？秘密就藏在風神翼龍的前肢上。
風神翼龍的前肢發達得如同強壯的手臂，科學家們普遍認為，風神翼龍會利用前肢的力量，像大力士一樣把自己高高地跳到空中，然後迅速拍打翅膀完成起飛。利用前肢起飛和利用後肢起飛，那可是天差地別。後肢的肌肉在起飛後就像閑置的工具，毫無用處，而前肢的肌肉既能助力起飛，起飛後還能讓拍打翅膀更有力，就像給飛行加了個超級引擎，很好地解決了起飛與飛行的矛盾。所以科學家們推測，未來要是有哪種飛行生物能夠率先突破體型限制，蝙蝠很有可能拔得頭籌。因為蝙蝠的身體結構與風神翼龍有相似之處，而且有個別種類的蝙蝠已經開始嘗試利用前肢輔助起跳，就像勇敢的開拓者，邁出了探索的第一步。
