咳痰，這一常見的生理現象往往被我們忽視，然而它卻是呼吸系統健康狀況的重要指示器。
永州市零陵區中醫醫院介紹，痰是氣管、支氣管的分泌物或肺泡內的滲出物，包含了黏液、細菌、炎症細胞及壞死脫落的粘膜上皮細胞等。當呼吸道受到刺激或感染時，痰液的分泌量會增多，這是身體的一種自我保護機制，通過咳嗽將痰液排出體外，以保持呼吸道的通暢。
一、為什麼會出現咳痰呢？
這其實與呼吸系統的防禦機制有關。我們的呼吸道時刻與外界環境接觸，空氣中存在着各種微生物、灰塵等有害物質。為了防止這些有害物質進入肺部，呼吸道會分泌黏液，將它們黏附住。
同時，呼吸道內的纖毛會不斷擺動，將黏液和有害物質一起向上推送，最終通過咳嗽排出體外，形成痰液。因此，咳痰是呼吸系統的一種自我保護行為，有助於清除呼吸道內的異物和病原體。
二、痰液是如何產生的呢？
氣管、支氣管的內壁覆蓋著一層由纖毛柱狀上皮細胞、杯狀細胞等組成的黏膜，黏膜下層又含有較多的黏液腺和漿液腺，腺體導管開口於粘膜表面。正常情況下，杯狀細胞和腺體分泌少量黏液覆蓋在粘膜表面，起到濕潤保護作用。
如果吸入氣管、支氣管內的塵埃顆粒、細菌、其他異物等，通過黏液粘附、纖毛擺動，把他們排到氣管上端，刺激神經末梢感受器，引起複雜協調的咳嗽動作，從而將混合物從口腔吐出，即是痰液。
當氣管、支氣管和肺組織等被致病菌感染髮生炎症時候，大量的炎性細胞浸潤，血管擴張，黏膜充血、水腫，滲出增多，黏液分泌量增多，同時一些組織細胞變性壞死，那麼黏液和壞死組織就組成了膿痰。
三、不同的細菌感染，不同的疾病就可能出現不同顏色、不同性狀的痰液
1、白色：黏液性痰，如急、慢性支氣管炎患者，在咳痰初期，一般只有白色黏液性痰或稀薄的無色黏液，也可能是黏度較稠、不易咳出的淺白色透明黏液。
2、黃色：一般為膿性痰，表示呼吸系統有化膿性感染。多由支氣管炎、支氣管肺炎或肺部混合感染、肺結核等疾病引起，若病情進一步加重，則會出現黃綠色黏稠的塊狀或不透明的膿汁狀痰液，此時就要懷疑肺膿腫、慢性支氣管炎、支氣管擴張、空洞型肺結核合併嚴重感染等病症。
3、鐵鏽色：常見於肺炎鏈球菌引起的大葉性肺炎，是其特徵之一。但也可見於肺梗塞。
4、紅色或棕紅色：痰內有血液或血紅蛋白，見於肺癌、 肺結核、支氣管擴張等；肺吸蟲病的患者可有棕紅色爛桃樣痰，肺的壞死組織分解所致；急性肺水腫的痰液常呈粉紅色泡沫狀；肺炎克雷白桿菌肺炎患者可有磚紅色膠凍痰。
5、棕褐色：見於阿米巴肺膿腫，或阿米巴肝膿腫破入支氣管時。
6、綠色：多見於肺部銅綠假單胞菌、嗜血桿菌感染者；嚴重黃疽病人亦可出現綠色痰液。
7、黑色或灰色：常見於各種肺塵埃沉着症（如炭末、煤灰、 鐵末、石粉等沉着），吸煙過多者或生活於富有煙灰環境中健康人的痰中。
8、乳白色痰：則可能因長期大量用抗生素，細菌被抑制，白色念珠菌大量繁殖導致的真菌性呼吸道疾病。
9、藍色：痰液少見，可能與吸入藍色顆粒物、食入藍色物質時殘留口腔所致。一般把透明或泡沫狀視為黏痰，而黃色、綠色、棕色、鐵鏽色等均歸為膿痰。
咳痰不僅是呼吸系統疾病的癥狀之一，也是身體自我保護的一種方式。通過觀察痰液的顏色、性狀和量，可以及時發現潛在的健康問題。然而，咳痰也並非無害。痰液中含有大量的細菌和微生物，如果吞咽下去，可能會引起胃腸道感染。因此，除非特殊情況，一般建議將痰液咳出。
在某些情況下，咳痰可能成為一種困擾，尤其是當痰液難以咳出時，應採取適當的措施，如使用霧化治療、蒸氣吸入等，以幫助痰液排出。值得注意的是，如果咳痰持續不減或伴有其他嚴重癥狀，如呼吸困難、胸痛、高熱等，應及時就醫，以免延誤治療。
總之，咳痰是呼吸系統健康狀況的重要信號。通過了解咳痰的原因和治療方法，加強日常護理，我們可以更好地管理咳痰，維護呼吸系統的健康。
湖南醫聊特約作者：永州市零陵區中醫醫院 屠月華
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