蘇聯在1946年作出了戰後蘇聯海軍的發展計劃。決定發展一種中型常規潛艇。這些就是後來的613型，北約稱之為W級。
W級潛水上排水量1050噸，水下排水量1340噸；最大長度76米，最大寬度6.3米，平均吃水4.55米；2台主機功率共4000馬力，2台電機功率共2700馬力；水上航速18節，水下航速13節；水上續航力8580海里/10節，水下續航力335海里/2節。極限下潛深度200米，自給力30晝夜，艇員52人。首部4具魚雷發射裝置，尾部2具，共攜帶12枚魚雷。
W級潛艇沒有立下過什麼戰功，但經過多次改裝，進行過飛航導彈裝備潛艇研試工作；還進行過新型核魚雷的試驗；進行過自浮式救生鍾試驗；進行過燃料電池試驗，進行過水下狀態潛艇與潛艇之問補給燃油的試驗，為蘇聯潛艇的發展做出了重大貢獻。
W級潛艇從1950年3月開工建造，到1958年6月最後一首交艇，共建造了215艘，是二戰後世界上建造數量最多的潛艇。出口給很多國家。印尼12艘、埃及10艘、敘利亞3艘、波蘭4艘、保加利亞2艘、阿爾巴尼亞3艘和朝鮮5艘。
1954年蘇聯還將W艇的技術資料轉讓給我國，有償轉讓了建造權，提供成套器材設備和資料，並派專家來我國指導建造。從軍事上培訓我國的潛艇艇員，學習掌握潛艇的作戰使用。為我國後期走上潛艇自行研製的道路打下了堅實的基礎。
