南北風雲——北魏歷史的轉折？元恪駕崩

正當高肇率領大軍準備伐蜀之際，延昌四年（南梁天監十四年，公元515年）正月丁巳日（十三日），北魏朝廷傳來一個驚天消息，年僅三十三歲的元恪在患病三天後駕崩了。更讓人意外的是元恪死後，北魏王朝的命運也由此發生了改變。

元恪算是北魏皇帝中的一個特殊存在，在他之前的幾位皇帝從出生就已經註定是要成為皇帝的，對他們的培養也是相對完善的。元恪的情況卻不太一樣，元宏最初的太子是元恪之兄元恂，如果不是反對元宏的改革，元恂繼承皇位應該不是問題。這種情況下元恪最初的培養目標自然只是一個王爺，有能力也好，才智平庸也罷，並不影響大局。可當元恂被廢，元恪成為太子後情況有所變化了。元恪成為太子的時間不超過三年，加之元宏那時忙於南征，對他的培養恐怕是有所缺失的。

元宏應該也是清楚這一點的，因此在去世前給元恪配備了龐大的輔政集團。但元宏這個輔政集團卻也有問題，六人中竟然有多達四人是宗室，分別是北海王元詳、廣陽王元嘉、咸陽王元禧、任城王元澄，要不是元勰推辭，這個比例還會更高。這就給了元恪一個巨大壓力，他不像兄長元恂那樣有宗室守舊派的支持，成為皇帝又是迫不得已的第二選擇，這種情況下他對宗室的態度自然不會太親近，甚至更多是提防。

這個局面其實也不是破不了，畢竟這幾個人很難做到團結一心，外加還有一個頗具才能的元勰在，元恪只要把握好權術之道，其實也能保障自己的統治。起初元恪也確實這麼乾的，利用元禧與元詳等人不對付，又成功拉攏了掌管禁軍的於烈父子支持，元恪順利加強了自己的皇權，作為回報元恪也讓於烈的侄女成為了皇后。

本來到這事情似乎應該告一段落了，可元恪並沒有就此收手的意思，為了鞏固自己的統治，他對宗室開啟了清洗模式，而工具人的角色就落到了高肇肩上。雖然高肇一度權傾朝野，可他終究只是元恪的一枚棋子，畢竟高肇是自己的舅舅，才能有限，家族勢力又薄弱，這樣的身份是再適合不過干這事了。和之前的幾位北魏皇帝不同，元恪更像是宅男，他出巡的次數很少，至於帶兵打仗的傳統到他這就結束了，比起外出他更熱衷於在深宮之內掌控大局。這樣做的惡果就是對地方的控制力下降，加之腐敗越發嚴重，元恪在位期間的起義可謂是接連不斷。加之對宗室的打擊嚴厲，其實北魏的凝聚力在此時已經是在走下坡路了。

雖然元恪自己不帶兵出征，但不代表着北魏對外軍事行動的減少。北魏在這一過程中奪取了漢中等不少土地，可元恪缺乏戰略眼光的短板也暴露無遺。當初拿下漢中後，北魏也乘勢對益州入侵，形勢一度不錯，邢巒於是建議元恪應該趁此機會一鼓作氣拿下益州，卻遭到了元恪的拒絕，在元恪看來東部戰場和南梁的決戰才是重中之重。其實起初東邊的戰事也並不對北魏太有利，索幸南梁統帥蕭宏過於草包，讓北魏最終取勝。按理說此時應該見好就收，可元恪再次判斷錯了形勢，準備反擊擴大戰果，結果在鍾離遭遇慘敗。之後又在對北魏意義不大的朐山大做文章，結果再次慘敗。可以說元恪的幾次判斷失誤不僅讓北魏損失慘重，更是讓幾代北魏皇帝積累的戰略優勢被逐漸蠶食。

元恪信仰佛教，加之自己母親離奇死亡，讓元恪最終決定廢除了頗受爭議的子立母死制度。可他不知道的是自己這一仁慈之舉卻開啟了北魏滅亡的潘多拉魔盒，其實從胡氏不顧勸阻毅然生兒子前的表態可知，這樣一個人的野心絕不會小，結果元恪卻把其當做了胡氏為自己延續後代的一種決心。在元恪眼中胡氏或許只是一隻小白兔，可讓他往往想不到的是，正是這個女人成了北魏的掘墓人。

其實只要時間允許，元恪還是有機會去糾錯的，可惜北魏皇族的遺傳基因似乎不太好，皇帝基本都短命。事實上元恪從發病到死亡只有幾天時間，一切都很突然。這種情況下原本還能倚仗皇權維持的局面瞬間不復存在，北魏的災難也逐步開啟。因此該怎麼評價元恪？只能說如果是在和平年代，他應該是個合格的皇帝，可偏偏在南北朝這種時代，他的不恰當舉動只能讓自己的王朝走向末路。