臘子口處在甘肅南部,臘子口系藏語之轉音,意為“險絕的山道峽口”。實如其名,臘子口周圍群山聳列,峽口如刀劈斧削,臘子口河從峽口奔涌而出,兩崖林密道隘,唯一的一條小路又陡又窄被兩邊厚厚的石壁夾着,就跟一條長長的走廊一般,可謂是“一夫當關,萬夫莫開”的險要之地。
一九三五年九月,中國工農紅軍繼續北上抗日,長征途經臘子口。國民黨魯大昌部新編十四師想要憑藉天險、阻截紅軍北上。山上遍布敵軍的碉堡,其中囤積了大量武器彈藥,還有4挺機槍專門那那條唯一的小路封鎖着。
攻打臘子口的先頭部隊是紅4團,團長王開湘,政委楊成武。雖然在發動了幾次進攻,但是都被敵人的火力給阻擋了,沒有辦法再繼續往前。紅4團也曾想過往側邊繞過去,然而四周都是些高聳的懸崖絕壁,難以攀登。
但那是紅軍能夠前進的唯一一條道路,因為敵軍也在後方緊追不捨,要是沒有及時將臘子口攻下來,紅軍必然會陷入絕境當中。楊成武便召開士兵大會,集思廣益。這時,有一位入伍還沒有半年的戰士表示,他可以爬上去。這位戰士有着“雲貴川”的外號,是貴州苗族的同胞,他從小便於懸崖上採藥、砍柴,等到要爬懸崖的時候便會用綁在長竹竿上的鉤子鉤住懸崖上的樹根、石嘴以及崖縫,接着就順着竹竿往上爬。
紅4團便分成了兩支,一支是由政委楊成武指揮繼續展開正面的進攻,吸引敵軍的火力;還有一支則是由團長王開湘率領,先由“雲貴川”爬上懸崖,將事先接好的綁腿纏在樹榦上放下來,後來的戰士拉着綁腿一個接一個地全部爬上去,攀上了敵人右岸峭壁的後坡。
王開湘帶領兩個連爬上懸崖以後,繞到了敵軍的背後,如神兵天降的紅軍戰士突然發起了進攻,把敵軍的重機槍全都摧毀了,隨後便趁勢猛打,把敵人一舉殲滅。拂曉,紅4團佔領了臘子口,給紅軍陝甘支隊北上打開了通路。所以,這次戰鬥的壯舉以及天險臘子口一起被載入了中國革命史冊當中。