西漢建立後，一度仍然行用秦半兩，但因秦錢重而不便，又允許民間改鑄半兩小錢，為了攫取利潤，民鑄半兩越鑄越小，被貶稱為“榆莢錢”，其典型特徵是輕小質薄，錢文狹長纖細，在質感上與南朝劉宋錢制亂敗時期所鑄的“孝建”錢有相似之處。
呂后掌權後，立即廢止榆莢半兩，而改鑄八銖半兩，錢型大樣薄肉，輪郭齊整，字形疏朗，字口淺平，比秦半兩略顯輕薄。
八銖半兩
此後的漢文帝、漢武帝又陸續鑄行了體型較小的四銖半兩，由於當時國家對流通錢幣用重量標準加以控制，使四銖半兩成為半兩錢中規範性最強又最容易辨識的一種。
四銖半兩傳形
四銖半兩錢徑大小相似，厚薄勻稱，錢體圓勻，穿孔方正，少量鑄有淺細外郭“半兩”二字減筆現象較以往更為嚴重，“兩”字內部中豎和兩個“人”字常簡化為一個“十”字。
四銖半兩（字體改變）
縱觀存世的各種半兩錢，是以漢代所鑄四銖半兩流傳最廣，至今在各地仍屢見出土，其次為呂后八銖半兩、秦末漢初的榆莢半兩，始皇半兩與戰國秦半兩最為稀少。
文景四銖半兩（雙人兩）
武帝四銖半兩（十字兩）
文景四銖半兩（連山兩）
迄今所知，即便是最普通的秦半兩或先秦半兩，交易價格也都在百元以上，但這兩種大型半兩錢在面目和質感上又特別容易與呂后八銖半兩混淆，故在實際鑒別中應加留意。
因呂后八銖半兩存世尚多，且各地不斷有新發現，民間成交價最高也不過6元左右，一日錯判蒙受損失便在所不免。值得一提的是，榆莢半兩雖然體小質薄，但市場價格卻長年維持在50元左右，也堪稱一奇了。
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