公元前208年7月，一代奇人李斯被腰斬於市，還被胡亥下旨夷三族。作為秦朝統一天下的關鍵人物，李斯曾經輔佐秦始皇成就千古霸業，還協助秦始皇奠定了兩千餘年封建社會的基本格局，可自己最後卻落得個腰斬而亡的下場，死後還被剁成了肉醬。
秦朝是古代歷史上第一個封建大一統王朝，其影響力貫穿了整個封建時代，後世諸多王朝的身上幾乎都能看到秦朝的影子。而在秦朝建立的過程中，除了王翦、王賁父子之外，還有一個不可忽視的人物就是丞相李斯。倘若沒有李斯的輔佐，秦始皇想要完成統一天下的大業，恐怕還要有許多年的路要走。
李斯是楚國人，從小就有很重的功名之心，渴望出人頭地干出一番事業。但是李斯在楚國並未得到重用，僅僅是一個掌管文書的小吏，於是他在戰國末年進入秦國，投奔到了秦相呂不韋府中效力。呂不韋很看中李斯，起先將他任命為郎，後來又讓他擔任長史，而後又拜李斯為客卿。秦王政十年，時為秦王的嬴政下逐客令驅逐諫官，李斯給嬴政寫了一封《諫逐客書》，勸他不要這麼做，由此取得了嬴政的信任。
李斯在楚國時，曾拜荀子為師，學習帝王之術。雖然荀子是儒家的代表人物，但是荀子的思想觀點並不完全局限於儒家思想，他身兼儒法之長形成了一套獨特的思想學說。李斯在老師荀子的影響下，意識到想要成就大業，光憑儒家思想肯定不行，想要建功立業還是得靠法家的那一套。
李斯的功名之心很重，他千里迢迢投奔秦國，為的就是成就一番事業。他曾經勸嬴政抓緊時機攻滅六國，並且以秦穆公為例子，說彼時秦國未能完成統一六國的偉業，是因為當時的時機還不成熟。如今大王賢德，秦國國力鼎盛，正是攻滅六國的好時機。而且，連攻滅六國的順序李斯都早早設想好了，他建議嬴政“先滅韓，以恐他國”。
秦滅六國之後，李斯成為大秦帝國的丞相，他也終於完成了自己少年時代的夢想，干出了一番驚天動地的事業。成為丞相後，李斯給秦始皇提出了一系列影響深遠的建議，例如人們熟知的郡縣制、車同軌、書同文、統一貨幣和度量衡等奠定封建社會基本格局的策略，基本上都是出於李斯之手。
縱觀李斯的一生，絕大多數時間都在實踐和貫徹法家思想，但是當他功成名就之後，卻將法家思想推向了極端化。此舉不但將秦國推向深淵，也令他自己吞下了失敗的苦果。究其原因，恐怕還是因為李斯的功名之心太重的緣故，他實在太過於迷戀權勢了。這一點，從當初他妒殺韓非就能夠看得出來。
秦始皇駕崩後，李斯夥同趙高將胡亥推上皇位，然後又矯詔殺掉了自己的女婿扶蘇。人們常說親疏有別，可李斯為什麼寧願讓胡亥當皇帝，也不願意讓自己的女婿當皇帝呢？這是因為，胡亥和趙高都承諾過一旦事成會繼續重用他，而深受儒家思想影響的扶蘇，從來沒有對李斯承諾過這一點。
說白了，李斯雖然是一代奇人，可他擁立胡亥的舉動，純粹還是拘泥於門戶之見。他作為法家的代表人物，自然不願意看到代表儒家的扶蘇登基稱帝，生怕扶蘇登基後會剝奪他享有的權勢和地位。只不過，李斯恐怕也想不到，被他一手推上皇位的胡亥，竟然是如此狠毒殘暴之人。他更想不到，表面上唯唯諾諾逢人就笑的趙高，才是幕後的最大黑手。
李斯被腰斬於市還被剁成肉醬，只能歸咎於他自己功名之心太盛，年紀越大反而越迷戀權勢地位。據史書記載，李斯被殺時最少都有七十歲了，這在秦漢時期是當之無愧的老壽星了。可李斯卻仍然迷戀權勢，一點歸隱之心都沒有，仍然認為自己能夠掌控朝堂。倘若他能夠看開一切辭官隱退，也許就不會落得“具五刑”的凄慘下場了，秦朝或許也不會二世而亡。
