治國安邦，人才為先，上世紀70年代末的中國，就對人才有着非常緊迫的需求。
當時，一方面是世界上突飛猛進的新技術浪潮，另一方面，中國又在不堪回首的特殊年代浪費了太多時間，與世界先進科技產生了巨大的差距，這個現象，引起了中央領導們的高度重視。
鄧小平當時還沒有全面主持中央工作，而是主抓教育，在他的努力下，教育領域很快就出現了兩件大事。
第一件大事，就是國家恢復高考，一大批培養高級專業人才的高等院校恢復招生。
消息傳來，舉國歡慶，無數青年重新拿起了書本，走進夜校，努力補習功課，一股全民重視教育的風氣油然而生。
第二件大事，不僅震驚了國人，甚至連世界也為之一振，就是我國政府宣布，要重新委派留學生，到西方發達國家學習科學知識。
1978年6月23日，鄧小平在會見清華大學校長時，談到了留學生問題，說：“我贊成加大派遣留學生的數量，要成千上萬地派，不是只派十個、八個。今年派3000出去，怎麼選派，派到哪裡，教育部研究一下，在這方面多花些錢是值得的。”
此話一出，頓時掀起了軒然大波。
要知道，當時還沒有召開十一屆三中全會，還沒有正式提出改革開放，壓倒一切的思想基調還是階級鬥爭，在這種基調下，向那些資本主義國家派遣缺乏人生閱歷、意志不夠堅定的青年學子，無異於將這些大好青年推進漆黑的大染缸！
因此，這種想法一提出，就立即遭到了許多人的質疑和反對，他們的理由也很充分：那些亡我之心不死的反動勢力和特務間諜，一定會千方百計將黑手伸向這些青年，策反他們充當特務，就算這些學生能保住基本的政治底線，可是也難免被極具誘惑力的資本主義生活方式和價值觀所侵蝕，不思回國報效，而是為了個人的利益滯留國外。
對此，鄧小平以高瞻遠矚的遠大胸襟回應說：“要相信廣大青年學子的愛國報國熱情，就算個別不好的情況發生也沒有什麼了不起，跑了10%甚至20%，還會有80%、90%的青年回來！”
從此，我國就開始與一些發達國家展開談判，美國是世界頭號超級大國，科學技術水平是世界最強大的，因此也是我國委派留學生的重點方向，1978年7月7日，美國總統卡特的科學顧問普雷斯博士率領美國科技代表團訪華，核心問題就是商定雙方互派留學生。
美國當時還不知道中國會邁出多大的步伐，他們以為充其量就是十幾個、幾十個，頂多上百個人，誰知道，鄧小平在親自會見普雷斯時，提出的數字讓他大吃一驚，完全出乎美國人的預料，普雷斯無法立即回復鄧小平，表示要向總統彙報請示。
當時，美國正是凌晨三點，總統早已休息，但普雷斯等不及了，立即撥通了專線電話，叫醒了美國總統卡特。
電話接通後，普雷斯緊張地說：“總統先生，非常抱歉這時打攪您，因為中國的鄧小平總理問了一個我無法回答的問題。”
卡特問：“他問了什麼？”
普雷斯說：“他問中國能不能派5000個留學生到美國？”
卡特一聽，也非常震驚，他知道中國之前的留學生政策，是與其外交方向一致的，換句話說，中國向哪個國家大量派遣留學生，也預示着中國即將與哪個國家積極發展友好關係。
卡特是美國一位積極對華友好的總統，他一直希望在他任內實現中美建交，而鄧小平的這個提議，一下子給了他一顆定心丸。
於是，卡特非常興奮，立即回答道：“你立即告訴鄧小平先生，他就是派遣10萬個留學生，美國也伸開雙臂歡迎他們！”
當然，這些會談話題只是奠定基調的問題，不可能真的一下子就派出這麼多留學生，當時中國的教育事業剛剛起步，各大高等院校也不可能有這麼多具有研究生資格的高級人才，因此，經過一番仔細的甄選，決定在兩國建交前派出50名留學生，作為一個象徵性的突破。後來又增加了兩人，總共52人。
當時，出國留學不僅僅是個人的事情，幾乎是一種變相的外交使團，這52名留學生要集中起來，接受外交部有關部門的外事培訓，除了愛國主義教育，還有西方國家生活的細節培訓。
有些細節在今天看來非常可笑，但在當時卻是必須要鄭重其事地進行培訓，不然就會造成不好的影響，比如，當時中國人如廁後習慣用報紙，可是到了美國，到處都是沖水馬桶，用報紙就會造成堵塞，於是，每個留學生都發了大包小包的衛生紙。
另外，國家還給每個學生髮了500塊錢“制裝費”，當時中國人根本沒有什麼時髦意識，衣服都是單調的灰黑藍綠這幾種顏色，現在讓他們穿西裝，也無形中形成了高度統一，結果，52個人做的全部都是黑色西裝，等到他們在美國機場一亮相，把等候他們的西方記者都嚇了一跳，竟然是52個衣裝一模一樣的黑衣青年！
這些照片在西方的報紙刊登後，讀者紛紛詢問：中國派來的是不是都是軍人啊？連穿衣服都像軍裝一樣整齊！
這就是封閉已久的中國學子留給世界的最初印象，也承載了中國人對他們的無限期望。
兩年後，這52名留學生完成了學業，除了1個人因事延期外，其餘51個人全部按時回國，為中國的改革開放做出了不可替代的貢獻。
（參考資料：《中國青年報》《留學》）
