眼睛中藏着衰老与疾病的秘密？近期，中山大学中山眼科中心主任林浩添教授团队的最新研究成果在线发表在《自然-通讯》（Nature Communications）上，其中首次提出“晶状体年龄”概念，可用于预测重大疾病和死亡发生风险。
论文在Nature Communications杂志在线发表页面。
衰老与机体健康状况和疾病发生风险密切相关。衰老过程中，机体生理功能减退，高血压、冠心病等系统性疾病的患病率增加。因此，评估机体衰老水平对个体健康管理和疾病干预至关重要。
不过，衰老受遗传、环境等多因素综合影响，是一个复杂而多维的生理过程。研究团队专家介绍，单纯的时序年龄（即从出生以来经历的时间）并不能准确反映个体衰老水平，处于同一时序年龄的个体可能有不同的衰老速度。
与时序年龄相对应的生物学年龄，是根据人体生理学和解剖学的年龄进程状态所推断出来的年龄，可作为人体衰老评估的重要量化指标。但目前生物学年龄评估尚缺乏便捷高效的技术手段。
林浩添说，为挖掘不同年龄段晶状体组织的关键衰老特征，他们联合国内外多学科研究团队，基于20至96岁个体的大样本晶状体图像，依托天河二号超算中心训练人工智能模型，研发生物学年龄智能评估技术，首次提出可准确反映机体衰老水平的“晶状体年龄”，可用于预测重大疾病和死亡发生风险，创新疾病风险的自我评估模式。
他解释道，晶状体在衰老过程中呈现特征性变化，例如出现最常见的年龄相关性白内障，且患有糖尿病等年龄相关性疾病的个体，发生白内障的时机要更早。此外，晶状体在解剖位置上处于眼前段，其特征可被非侵入性的影像学检查客观、快速地记录。因此，晶状体可作为评估个体生物学年龄和衰老的重要窗口。
“‘晶状体年龄’被证明不仅可以揭示视力下降、白内障、玻璃体混浊等眼部衰老，更重要的是能预测糖尿病、高血压、冠心病、癌症等年龄相关性系统性重大疾病发生的风险。”林浩添说。
此外，研究团队通过随访追踪入组人群的健康状况和是否发生死亡等年龄相关事件，证实“晶状体年龄”还可有效预测个体的全因死亡率，为衰老相关健康状况的评估提供了重要的依据。
值得一提的是，研究团队还将技术应用到手机端，用户通过手机采集晶状体图像，进行智能分析，便能够实现医院外场景下衰老水平和疾病风险的自我评估。
基于智能手机进行衰老相关疾病风险自我监测模式示意图。
“这种无创、便捷的方法为增龄过程中的健康管理提供了新的方式，能够及时预警衰老相关疾病发生和死亡风险，检测全身和眼部疾病发生的危险个体，全面提升自我健康管理和疾病防治水平。”林浩添说。
中山大学中山眼科中心博士后李睿扬、陈文贲，助理研究员李明远为论文共同第一作者，均为中山眼科中心自主培养的学科交叉青年科技人员，林浩添为通讯作者。
南方+记者 卞德龙
通讯员 邰梦云 唐艳丽
【作者】 卞德龙
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