第一性原理的称谓来源于“第一推动力”这一宗教词汇。第一推动力是牛顿创立的，因为牛顿第一定律说明了物质在不受外力的作用下保持静止或匀速直线运动。如果宇宙诞生之初万事万物应该是静止的，后来却都在运动，是怎么动起来的呢？牛顿相信这是由于上帝推了一把。也就是说，许多说不清的东西，都归结为宇宙“第一推动力”。
什么是第一性原理？古希腊哲学家亚里士多德说：“在每一个系统里面，都存在着第一性原理。第一性原理是基本的命题和假设，它不能被省略，不能被删除，也不能被违反。”，这里有三个关键词，第一个是基本的命题和假设，第二个是不能被省略和删除，第三个是不能被违反，也就是最最基本的那个东西了，这就是第一性原理的哲学概念。那如何应用第一性原理的思维呢？
马斯克给了一个例子，马斯克在研发电动汽车的时候，电池成本高是一个关键性问题，当时储能电池的价格是每千瓦时600美元，85千瓦电池的价格超过了5万美元，当时大部分人认为电池的成本不可能降太多。接下来，马斯克把问题进一步拆分解，电池的组成到底是什么材料？马斯克经过拆分发现，组成的电池组成包括碳、镍[niè]、铝的一些聚合物。最后他发现，如果从伦敦金属交易所购买这些原材料组合在一起，电池成本只需要80美元/千瓦时，比市面上的600美元足足少了一个数量级。马斯克发现了问题的基本事实和本质，那接下来就可以着手解决，马斯克并没有去买现成的电池去改。而是分析它的组成它的组成部分，采用新的电池排列技术，经过很多次的实验，最终让电池成本大幅下降，这才成就了今天的特斯拉。
我们运用第一性原理，而不是比较思维去思考问题是非常重要的。我们在生活中总是倾向于比较，对别人已经做过或者正在做的事情我们也都去做，这样发展的结果只能产生细小的迭代发展。第一性原理的思想方式是用物理学的角度看待世界，也就是说一层层拨开事物表象，看到里面的本质，再从本质一层层往上走。
上面对第一性原理的解释，大家应该对其有了一定的了解，那么它和辩证法又有着怎样的关系呢？辩证法里强调事物的发展主要由事物的内因决定的，而外因也就是外部环境因素只是一种辅助作用，这里就和第一性原理有着共同之处，两者都是强调事物的发展是由事物的本质决定的。辩证法提出了事物的内因决定事物的发展，还强调着要对外因等次要矛盾的兼顾。而第一性原理则紧紧盯着事物的本质，找到事物的本质以后，以本质为基础，拆分本质，再重新组合本质，其实还是离不开辩证法的范畴。拿马斯克的电动车为例，马斯克想要降低电动车的成本，他找到了影响成本最主要的东西就是电池，这是影响价格的主要矛盾，这是电动车的内因。经过拆解电池发现，主要是一些普通聚合物材料组合，这些材料组合才是影响电池的本质，马斯克以材料组合的本质为第一性原理，重新创新组合方式，不断寻找新的且便宜的组合方式，做出了便宜的电动车电池。
所以影响电动车成本的是电池，影响电池成本的主要是材料组合的方式，电池的材料组合就是主要矛盾的主要方面，是影响电池价格的本质。在找到主要矛盾的主要方面后，找到本质以后，将电池材料组合作为第一性原理，重新寻找更加简单便宜，有效的方法去组合电池。而具体的怎么组合电池材料就需要不断实践，所以说第一性原理其实并没有那么深奥，方法还是找到影响事物发展的本质，以本质做为第一性原理，拆分本质里面最基础的东西，再重新组合，提出各种不同的方案，就如辩证法里面的寻找矛盾，分析矛盾，解决矛盾，只不过第一性原理好像更加具体。
