成功!美国试验拦截器撞击小行星,我们的“天问二号”何时出发?

2022年09月27日19:55:15 科学 1337

今天早上7点14分,很多人刚刚从睡梦中醒来的时候,远在距地球约1100万公里之外的深空,发生了一件非常科幻的事情,NASA的DART小行星试验拦截器,精确撞击了一个近地双小行星系统中较小的那颗,也就是“迪莫弗斯”号,并成功改变了它的轨道,这标志着人类面对小行星的威胁,不再像恐龙一样坐以待毙了,人类第一次拥有真正能在宇宙尺度上改变自己命运的能力,这就是“人定胜天”。

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DART逼近“迪莫弗斯”号传回的画面

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撞击前传回的最后一帧画面

这次撞击,是美国“双小行星重定向测试”的一部分,实际上,很多人还记得去年11月24日,SpaceX公司的“猎鹰”9复用火箭搭载DART升空的那一刻,偌大的火箭整流罩和冰箱那么大的DART对比起来,真是空空如也,仿佛“大马拉小车”,对于一向抠门的马斯克来说,真是破天荒的事情。

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火箭整流罩如此大的剩余空间,对马斯克来说真不多见

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DART与上面级分离瞬间

而经过10个多月的飞行,DART成功抵达双小行星系统附近,以每小时22530公里的速度,撞向直径160米的“迪莫弗斯”号,而拦截器上搭载的搭载高分辨率摄像机,记录下撞击前的最后一刻。目前NASA的说法是这个双小行星系统已经偏离轨道,但偏离的角度没说,它们原先是对地球没有威胁的,这一撞,改变了轨道,会不会反而对地球产生了威胁?从美国航天近些年来做事不靠谱的画风来看,也许“杞人忧天”真的是有必要的。

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DART任务示意图

有意思的是,在去年11月24日DART发射的时候,这个双小行星系统距离地球大概有4.836亿公里之远,经过10个多月的飞行,撞击发生时,它距离地球只有大约1100万公里了,这就引起了一个思考,真当有小行星要撞地球的时候,人类的行动是否来得及?

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撞击瞬间的演示动画

实际上,我们的拦截速度不但非常慢,而且还经常发现不了靠近地球的小行星,比如就在今年的2月26日,科天文学家突然发现地球多了一个“新月亮”,一颗直径2到3米的小行星,正沿着一条复杂的轨道围绕地球运行,成为地球新的卫星。而根据天文学家推测,这颗被命名为2020 CD3的小行星,实际上在2016月12月就已经靠近了地球,环绕地球运行了3年多时间,才被我们发现,得知真相后不由让人惊出一身冷汗。

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地球的第二个“月亮”,2020 CD3小行星

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2020 CD3小行星复杂的运行轨迹

正是为了应对这种情况,我国正在重庆建设有着“中国复眼”之称的“大分布孔径雷达高分辨率深空域主动观测”设施,目前一期工程早已开工,它将由20余部等效口径100米的高分辨率分布式雷达组成,可对千万公里外的小行星进行成像,并观测1.5亿公里范围内的小行星,同时也可以对地月空间之间的区域进行仔细的“扫描”,确保不疏漏一个真正的威胁。

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一期工程已经建好的两部雷达

我们不仅要看得仔细,也要像美国一样主动拦截。去年10月23日,在广西桂林召开的全国首届行星防御大会上,就提出了多种用核爆的方式拦截小行星的手段和原理。2023年到2024年,我们更是会用长征3号乙火箭,发射一颗小行星拦截器,目前已经制造出样品实物。它不仅要执行撞击任务,而且还要对一颗疑似为月球残片的小行星进行取样返回,也就是说,它要同时完成DART和日本“隼鸟二号”两颗航天器的任务。

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已经造出实物了

而它的名字,就叫“天问二号”(原先叫“郑和”号)。一提到“天问”,很多人第一反应就是火星探测器天问一号”和它携带的火星车“祝融”号,但实际上,“天问”是我们整个行星探测工程的名字,并不仅仅局限在火星上,“天问二号”是面向小行星和彗星的,后面的“天问三号”才是火星取样返回的。

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正在进行工程测试的天问二号

好了,啰啰嗦嗦说了这么多,意思就是DART小行星拦截器的试验,足以纪录进人类的史册,但并不一定靠谱,我们要发展多种探测和拦截小行星的技术,确保万无一失,而在这一块,我们中国并不比美国落后多少,所以别急着跪。最后,现在中美如此着力于登月和拦截小行星,难道月球背面真有什么?99年的事情真的瞒不住了?哈哈哈。

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真的有这个会议

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