人类已经诞生了超过300万年的时间，人类几百万年的历史，都个大自然息息相关，是大自然养育了我们人类。5000多年之前，人类经过两百多万年的发展，终于形成了人类文明，让人类的生活开始改变。虽然这个时候人类改变自然的能力已经有所进步，然而，我们仍然非常依赖于自然。看似好像我们在不断改变自然，其实是自然在影响人类的历史进程。
烟草 曾是包治百病“神药”
烟草源⾃美洲，将之传播到世界的却是欧洲⼈。1492年10⽉12⽇，在哥伦布踏上美洲海岸第⼀天所记的航海⽇志⾥，就写着⼏种当地⼈送来的礼物，其中之⼀就有“发出独特芬芳⽓味的黄⾊⼲叶”――烟草。只不过当时这些叶⼦被扔在甲板之上，⽆⼈问津。半个⽉后，哥伦布的船队到达古巴，⽔⼿们惊奇地发现⼀些⼟著在吸⾷那些卷成筒状的黄⾊叶⼦，⼝⿐中不时冒出缕缕青烟。不少⽔⼿也试着效仿，成为欧洲最早的烟民。
烟草随着哥伦布船队的返航最先来到西班⽛，不久后传到葡萄⽛，紧接着⼜迅速传到欧洲其他地区。1580年，烟草经葡萄⽛传⼊⼟⽿其，随后辗转进⼊伊朗、印度、⽇本等国。1575年左右，西班⽛⼈⽤⼀艘⼤帆船将烟草运到菲律宾移植，烟草在那⾥迅速成为赚钱的作物。1600年前后，福建的⽔⼿和商⼈⼜把菲律宾烟草带到中国。烟草的使⽤与栽培就像⼀⼤块⽯头扔进池塘后激起的涟漪那样，⼀波波扩散出去。到了1620年时，烟草已经成为不折不扣的全球性作物。
烟草之所以能被普遍接受，⼀⽅⾯是⼈们曾认为它有神奇的药效。16世纪的欧洲，⼏乎所有医⽣都把烟草当“神药”使⽤，⽤它来医治⽛痛、肠寄⽣⾍、⼝臭、破伤风甚⾄癌症。更有⼀种迷信的说法，认为烟草可以治疗⿊死病，当年英国伊顿公学每天早晨都会⽤鞭⼦逼着孩⼦们吸烟以躲避瘟疫。另⼀⽅⾯，吸烟具有独特的⾃娱⾃乐功能，深受贵族和⽼百姓喜欢。上流社会的⼈⼠为保持优雅风度吸⿐烟和雪茄，⼀般民众则热衷于抽烟⽃和卷烟。不管怎样，劳累⼀天后能叼着烟卷和朋友们⼀起喝上两杯啤酒，⽆疑是莫⼤的享受。所以，当反对吸烟的⼈⼠不厌其烦地指出烟草的种种危害时，瘾君⼦们依然在悠然⾃得地吞云吐雾，所有的排斥情绪和法律⼿段似乎都不能阻挡全世界的吸烟风潮。今天，全球烟草制造业已发展成⼀个巨⼤产业，成为许多国家主要的税收来源之⼀。
茶叶 掀起两场重要战争
茶叶，另⼀种让⼈上瘾的植物，但却没有危害。众所周知，中国是最早熟知茶的⽣产及加⼯技术的国家，但由于⼀直采取限制性贸易，饮茶在很长⼀段时间⾥，仅限于中国及其周边⼀些国家。茶的全球传播，得益于阿拉伯⼈的中介作⽤。⼤约公元850年时，阿拉伯⼈通过丝绸之路获得了中国的茶叶。1559年，他们把茶叶经由威尼斯带到了欧洲。
在当时的欧洲，饮茶当属贵族⽣活的⼀部分，由于价格⾼昂，只有很少⼈能喝得起茶。到17世纪初，独具慧眼的英国东印度公司看准了茶叶贸易的商机，花了整整66年时间，最终取得了与中国⼈从事茶叶贸易的特许经营权。
此后，东印度公司每年都要从中国进⼝4000吨茶叶，但只能⽤⽩银购买。当时每吨茶叶的进价只有100英镑，东印度公司的批发价格却⾼达4000英镑，获得了巨额利润。不过，在英国国内，⽤于购买中国茶叶的银⼦却⽇渐稀少。为筹措⽩银，东印度公司竟向中国⾮法输⼊鸦⽚，对中国造成了巨⼤危害，最终导致了鸦⽚战争的爆发。有趣的是，导致美国独⽴战争爆发的同样是茶叶（波⼠顿倾茶事件）。
从19世纪中期开始，英国⼈决定在印度引种中国的茶树，⾃⾏⽣产茶叶。1848年，东印度公司派经验丰富的皇家植物园温室部主管罗伯特?福琼前往中国。或许是福琼真的拥有好运⽓（“福琼”在英⽂⾥就是好运的意思），他带回了2万株⼩茶树和⼤约1.7万粒茶种，并带来8个中国茶叶⼯⼈和茶农。此后，印度的茶叶开始取代中国的茶叶登上贸易舞台。到1890年，印度茶叶占据了英国国内市场的90%。中国在这场贸易战和商业间谍战中完全落败，成为彻底的看客。
茶叶在欧洲的风⾏，最终导致了欧洲⼈特别是英国⼈⽣活习惯的改变。⽐如，在下午5点钟喝下午茶成为许多英国家庭约定俗成的习惯。通常⽤银壶泡上⾜够的好茶，然后倒⼊精制的茶杯中慢慢品尝，当然还需要伴以精美的⼩点⼼。下午茶时间可以说是⼀天当中充满温馨、其乐融融和传情达意的美好时光。
⽢蔗 导致⼈类⼤迁徙
喝茶直接导致了对糖需求量的增加。糖是从⽢蔗汁中提取出来的，最早的⽢蔗种植出现在亚洲。当亚洲⼈在品尝糖的⽢甜时，欧洲⼈只能从蜂蜜中体验类似的感觉。直到11世纪，东征的⼗字军骑⼠才在叙利亚尝到糖的甜味。当时，只有在欧洲王室、贵族和⾼级神职⼈员的餐桌上才能看到糖，享⽤⾼价进⼝的糖成了⼀种炫耀财富的⽅式。
新航路开辟后不久，西班⽛、葡萄⽛等国开始在加勒⽐海地区种植⽢蔗。⽢蔗种植园如⾬后春笋般地在这些岛屿上迅速增加。在英属巴巴多斯岛上，这个仅有430平⽅公⾥的弹丸之地竟有900多个⽢蔗种植园。糖产量的增加导致糖的价格急剧下降，糖得以进⼊千家万户。
糖对世界产⽣的影响不仅是在饮⾷上，它直接导致了跨越洲际的⼈⼝⼤迁徙，不过这是在贩卖⿊奴贸易的强制下发⽣的。相⽐烟草⽽⾔，⽢蔗的栽培费时且费⼒，它需要⼤量的劳动⼒。所以，当欧洲国家在加勒⽐海地区的殖民地⼤肆兴建⽢蔗种植园时，他们⾸先想到从⾮洲运进⼤量奴⾪来进⾏劳作。结果，加勒⽐海地区乃⾄南美地区的⼈⼝构成，随着⽢蔗种植园的不断增加⽽发⽣了惊⼈的变化。
据统计，16世纪以后的300年间，从⾮洲贩卖到美洲从事包括种植⽢蔗在内的⼤种植园劳动的奴⾪⾼达1170万⼈，最终
仅有980万⼈活着到达⽬的地。所以说，糖的甜蜜是与奴⾪的⾎与泪掺在⼀起的。
⼟⾖ 帮助世界克服饥荒
曾⼏何时，“⼟⾖烧⽜⾁”是⼀种让我们羡慕的现实⽣活标准。但从历史上看，⼟⾖确实因为养活了更多的⼈⽽改变了整个世界。⼟⾖产量⾼，适于各种⽣长条件，它所含有的丰富的淀粉可以提供⼀定的营养价值，成为世界范围内的重要农作物。⼟⾖的原产地是南美洲的安第斯⼭区，新航路的开辟者们把它带到了欧洲，随后便传播到世界其他地⽅，并成为世界的第四⼤农作物。
⼟⾖的出现弥补了⾕物收成不⾜所带来的粮⾷短缺。在中世纪的欧洲，⼀亩⼟⾖⽥和⼀头奶⽜就可以养活⼀家⼈。1845年－1847年，⼀场突发的植物枯萎病横扫爱尔兰，⼏乎摧毁了当地的⼟⾖种植业。短短两年内，就有⼀百多万⼈死于饥饿、斑疹伤寒和其他疾病。它甚⾄导致⼀百多万爱尔兰⼈移居美国。在战争年代，⼟⾖的作⽤更不可⼩视。1756年－1763年，欧洲发⽣了“七年战争”。尽管法国、奥匈帝国和俄国多次⼊侵普鲁⼠，摧毁了地表的农作物，普鲁⼠⼈却靠⽣长在地下的⼟⾖躲过了灾难。侵略国看到了⼟⾖在普鲁⼠国家恢复中的重要作⽤后，它们的政府很快便采取措施引导农民种植这⼀神奇的作物。
⼟⾖对世界的意义在于它养活了更多的⼈，其亩产量是⾕物的3到4倍，它因⽽能够代替⾕物满⾜不断增长的⾷物需求。在俄国和东欧，⼟⾖代替了⾯包成为贫穷百姓的主要⾷物。⽔煮和⽕烤的⼟⾖⽐⾯包更便宜但具有同样的营养价值。在某种程度上，⼈们正是因为⾷⽤了⼟⾖，才提⾼了健康⽔平，也因此能够产⽣更多合格的劳动⼒⽤于拓荒和补充不断因饥荒导致的⼈⼝下降。⼈类的⽣活和⽣产得以继续，⼟⾖有着独特的功劳。
