清朝作为异族入住中原的大一统王朝，其实一直纠结一个问题，自己的法统究竟来自哪里？到底是尊同为女真人的金朝为正统，还是尊中原的宋朝为正统？
平心而论，金朝灭了北宋，且迫使南宋称臣，理论上应该是正统，更何况建州女真虽然和金朝的女真本质上没啥关系，但毕竟同为女真族，尊金朝为正统合情合理。
但另一方面，清朝为了巩固统治，似乎尊宋朝更加合适，也因此，清朝一直纠结了上百年，直到乾隆时期才盖棺定论。
乾隆南巡图卷（部分）
而他们纠结的外在表现，其实就是对历代帝王的祭祀问题。
本来历代帝王都是由各地分别祭祀的，但在明初的时候，朱元璋表示分散祭祀太麻烦了，不如挑选一些值得称赞的帝王一起祭祀。
于是乎在洪武六年（1373年）的时候，朱元璋仿照太庙的规制修建了历代帝王庙，挑选了三皇五帝以及历朝历代的开国之君。
包括夏朝的禹、商朝的汤、周文王姬昌、周武王姬发、汉太祖刘邦、汉光武帝刘秀、唐高祖李渊、唐太宗李世民、宋太祖赵匡胤以及元世祖忽必烈。
后来觉得周文王和唐高祖的功绩不够，又去掉他们二人，加上了隋文帝，但朱元璋一直不太认可隋文帝，次年又将隋文帝请了出去，至此，历代帝王庙共有十六个人。
历代帝王庙神位
至于辽、金二朝，朱元璋想都没想，直接排除在外。
但到了嘉靖时期，鉴于蒙古屡屡寇边，气的嘉靖帝将元世祖请了出去，就这样一直延续到了明末，也为日后的清朝所继承。
努尔哈赤时期：妥妥的金朝继承者
努尔哈赤时期，是真正地自认为金朝的继承者的，这一点从努尔哈赤的国号里可以看出，当然他也没多想，更没想过入关的事情，纯粹是为了创业，打出“金”的旗号，也是为了凝聚女真人的人心。
但皇太极时期就不一样了，起了夺取中原的心思，但此前金朝的女真人灭宋，搞出的“靖康之耻”，让中原人记忆犹新，换句话说，“金”和“女真人”恶名在外，不利于日后的统治。
后金时期
为此皇太极就是开始琢磨，先将女真人改名为满洲人，重新定义了满人这个概念，即满人不同于女真人，随后改国号为“清”，几番操作下来，就是为了摆脱金朝继承者这一身份。
这番重塑效果立竿见影，顺便拉拢了汉人和蒙古人，将他们编入八旗，彻底绑在自己的战车上。
顺治时期：还得尊金为正统
清朝入关后，为了笼络民心，先把朱元璋请到了历代帝王庙里。
但毕竟是异族入住中原，得为异族的统治正统制造舆论，眼下只能学习老前辈辽朝和金朝了。
因而在顺治二年（1645年）的时候，清朝将辽太祖耶律阿保机、金太祖完颜阿骨打、元太祖铁木真、元世祖忽必烈、金世宗完颜雍五人入祀历代帝王庙。
毕竟此时天下未定，南明势力盘踞在南方，其格局和当初宋、金对峙一样，清朝只能继续尊金为正统。
当然这也是清朝准备留一个撤退的后手，万一打不过南明，直接和南明南北而治就是了，大不了在回关外。
可以说顺治时期，清朝从本身角度出发，不得不尊辽、金为正统。
但不管怎么说，清朝总归是异族入主中原，人心不服、得国不正，加上入关后的暴行，民族矛盾频发。
清朝入关前
也是从这个时候开始，清朝在拼命构建新的合法理论，自称清朝的天下取自于贼（李自成、张献忠）而非明朝等等，能夺取天下，全靠武运昌隆等等，其目的就是在于求生，在于维系自己的统治。
但随着南明的逐渐败退，清朝基本统一了中原地区，此前的一套合法理论不适合现在的统治需要了，清朝又改口了，以全面继承了明朝而自居。
既然继承明朝，自然需要尊明朝的祭祀政策。
顺治十七年（1660年），清朝又将辽太祖耶律阿保机、金太祖完颜阿骨打、元太祖铁木真、元世祖忽必烈、金世宗完颜雍五人请了出去，取而代之的是商中宗、商高宗、周成王、周康王、汉文帝、宋仁宗、明孝宗七位帝王。
而这七位帝王无一例外，都是守成之君，清朝此举，意在守成，守的谁的成？自然是大明了。
但没两年，康熙即位，辅政的都是满洲老臣，这些人坚持满汉之防，将此前七位帝王全部请了出去，又将辽太祖等人请了回来，折腾了一圈，又回到了顺治二年的格局。
到了康熙时期，祭祀格局没有什么变化，直到康熙末年，一股脑塞进了143位帝王，包括一些不咋地君主，以显示清朝的大度，也是从这个时候开始，清朝开始倾向于宋朝为正统了。
这是为何呢？因为此前因武运昌盛夺取天下的理论不适合现在的发展了，已经跟不上逐渐稳固的清朝统治了，最终在乾隆时期，定下了尊宋的定论。
乾隆时期：表面尊宋为正统，暗地里还是崇满
乾隆时期，清朝的统治已经逐渐稳固了，也发现此前几位帝王构建的理论体系有漏洞。
原先清朝是因为武力强大夺取了中原的天命，那么其他人也可以，只要武力比清朝强大，也可以通过同样的方式夺取清朝的天命。
打仗讲究师出有名，王朝讲究天命所归
毕竟没有永远强大的王朝，清朝总有衰弱的时候，到时候有人也依据这个理论夺取大清江山怎么办？这一点，乾隆不能忍。
因此乾隆不惜堵上这个漏洞，清朝和之前王朝一样衰弱了，百姓依旧会承认这个王朝，这就是正统，这就是天命。
想来想去，乾隆打算将正统安在宋朝身上，即唐-宋-元-明这条正统线，虽然北宋连燕云都没收复回来，但毕竟继承了唐朝到五代的正统。
而南宋虽然南渡了，但继承的也是北宋的正统，辽、金虽然远比两宋强大，但终究不是正统。
而继承两宋正统的是元，元之后是明朝，当然这套宋-元-明的天命论是朱元璋构建的，别看朱元璋又是驱逐鞑虏，又是反元的，但建立明朝后，立即称元朝为正统，斥责参与的红巾军则为“贼”。
朱元璋画像
现在继承明的天命的是清朝，之前李自成等人居然趁着大明衰弱的时候“抢”了正统，清朝只能替明朝君主报仇，将正统夺了回来，因此清朝也是正统的。
至于辽、金？不好意思，他们并不是正统，天命并不在他们那。
毕竟如果辽、金如果抢了宋正统，那是不是意味着清朝的正统是不是有一天也会被其他人抢去？
所以基于正统理论，宋是大清的正统前朝，至于辽、金，自然被抛弃了。
当然这只是是理论而已，而为了构建这个理论，乾隆又开始通过行动，以证明这个理论的合法性。
乾隆元年（1736年），对于被夺了江山的建文帝，乾隆追谥了恭闵惠皇帝的谥号，将他请进了历代帝王庙里，并说出“中华统绪，不绝如线”的话，毕竟如果不恢复建文帝帝号，相当于明朝传承断了一截。
此后着手编纂《贰臣传》、《逆臣传》，哪怕这些人是清朝的开国勋臣，为清朝入主中原立下汗马功劳，也被乾隆毫不留情编入其中。
《贰臣传》
与之相对的就是乾隆大力褒奖前明忠臣，比如袁崇焕等人。
至于文字狱，其中一大部分就是为了构建这个理论而做出的行为，用文字狱震慑一帮夷夏之辨的人，让他们不敢在多言。
而历代帝王庙，乾隆再次扩充，将晋朝、南北朝、五代十国的一些皇帝补充进去，哪怕汉哀帝、汉殇帝、汉冲帝这种不咋地的帝王也抬进去了，反而秦始皇没能进去，想想就有点无语，最终乾隆奠定了历代帝王庙188位帝王的格局。
不过，这188位帝王里，明朝也有三位帝王没能请进去，分别是明神宗、明光宗、明熹宗爷孙三个。
这是为何呢？因为这是努尔哈赤崛起的时候三位帝王，这期间双方大战不断，将他们放进历代帝王庙，岂不是变相承认努尔哈赤是一位叛臣了？
毕竟努尔哈赤还有大明龙虎将军这个身份呢，祭祀这三位，大清的合法性还要不要了？而这三位也是康熙钦定的不能进庙的。
至于崇祯帝，自然可以进庙的，毕竟“贼”抢了大明江山，而清朝则为崇祯报仇，将他入庙，合情合理。
至此，清朝争论百年的金、宋到底谁是正朔彻底定下结论。
但另一方面，乾隆骨子里就是一个崇满的人，虽然口头宣称宋为正统，但这是为了统治而已。
乾隆
暗地里却搞出了《钦定满洲源流考》，把金太祖抬到清朝的始祖的地位，为了金朝又毁了很多南宋书籍，为了非正统，却毁了正统的书，乾隆的想法可见一斑，然后篡改《金史》，将金朝的灭亡归咎于汉人的叛节等等。
事实证明，这套理论很强大，强大在哪里呢？
就是用天命正统的理论以抗衡传统的夷夏之辨，试图摆脱异族抢占中原的身份，让自己的统治在名义上彻底正统化，将清朝转变为汉人王朝的正统传承，以至于日后洪秀全等人只能借助基督教等外国理论来起兵。
